Sulla schiena la domanda giusta non è «come faccio a farlo passare»: quello, nella maggior parte dei casi, succede da solo. La domanda giusta è come faccio a non ritrovarmelo fra tre mesi — perché la ricaduta è la regola, non l'eccezione, ed è una fetta enorme del peso complessivo di questo problema.
Nel 2024 è uscito lo studio che prova a rispondere con un intervento che costa quasi niente.
Lo studio: 701 persone, e una camminata
WalkBack, pubblicato su Lancet nel luglio 2024, è uno studio randomizzato australiano su 701 adulti appena guariti da un episodio di mal di schiena non specifico. Metà ha ricevuto un programma di cammino progressivo e individualizzato più educazione, accompagnato da sei sedute con un fisioterapista distribuite su sei mesi. L'altra metà non ha ricevuto nulla.
Tutti sono stati seguiti per almeno dodici mesi, con un massimo di tre anni, e ogni mese riferivano se il dolore fosse tornato al punto da limitare le attività.
I risultati:
- rischio di ricaduta ridotto del 28% (hazard ratio 0,72; intervallo di confidenza 0,60-0,85);
- mediana dei giorni prima della ricaduta: 208 contro 112. Quasi il doppio del tempo;
- costo incrementale di 7.802 dollari australiani per QALY guadagnato, con il 94% di probabilità di essere conveniente rispetto alla soglia usata in Australia.
Detto in modo diretto: chi non faceva niente tornava ad avere male, in mediana, dopo meno di quattro mesi. Chi camminava con un programma che cresceva nel tempo, dopo quasi sette.
Cosa non dice lo studio
Tre cose, e sono le stesse che diciamo in consulto.
Non era in cieco. Né i fisioterapisti né i partecipanti potevano ignorare in quale gruppo fossero, e il gruppo di controllo non riceveva niente — non un placebo. Una parte dell'effetto può essere attenzione e aspettativa. È un limite reale, ed è comune a tutti gli studi sull'esercizio: non si può fingere di far camminare qualcuno.
Ci sono stati più fastidi agli arti inferiori. Le persone con almeno un evento avverso erano più o meno le stesse nei due gruppi (52% contro 54%), ma gli eventi a carico di gambe e piedi erano 100 nel gruppo che camminava contro 54 nel gruppo di controllo. Chi riparte da zero e fa troppo, troppo presto, si prende un problema diverso. Il programma progressivo serve anche a questo.
Il campione era particolare: l'81% erano donne, età media 54 anni, tutte persone che si erano appena riprese. I risultati si applicano bene a chi è in quella fase, meno a chi ha dolore da anni senza interruzioni.
Perché questo ci interessa più di altri studi
Perché è un intervento che si può davvero fare. Non richiede una palestra, non richiede un attrezzo, non richiede di essere sportivi. Gli autori lo definiscono accessibile, scalabile e sicuro, e la parte «scalabile» è quella che di solito manca: un trattamento che funziona ma che nessuno può permettersi non cambia i numeri di una popolazione.
E perché la forma dell'intervento somiglia a come lavoriamo: poche sedute distribuite nel tempo, molto lavoro autonomo in mezzo. Sei incontri in sei mesi non sono un abbonamento: sono punti di controllo in cui si verifica la progressione e si corregge la dose.
Sul fronte del trattamento dell'episodio in corso — non della ricaduta — le prove sono altrettanto solide: la revisione Cochrane 2021 su 249 studi randomizzati trova che l'esercizio riduce il dolore nel mal di schiena cronico di 15,2 punti su 100 rispetto a nessun trattamento o cure abituali, con certezza moderata. È una differenza clinicamente rilevante, e sta esattamente sulla soglia che gli autori avevano fissato prima di guardare i dati.
Cosa si fa, in pratica, appena il dolore è passato
Il momento giusto per lavorare sulla ricaduta è proprio quando stai bene, che è anche il momento in cui nessuno ha voglia di pensarci.
- Si parte da quanto cammini adesso, non da un numero preso da internet. Se fai duemila passi, il programma parte da lì.
- Si cresce con calma: è la parte che, da soli, si sbaglia quasi sempre — e i 100 eventi avversi agli arti inferiori dello studio lo dimostrano.
- L'educazione è metà dell'intervento. Nello studio non era un accessorio: sapere che la schiena non si sta rompendo cambia quello che fai quando senti la prima fitta.
- Si mette un punto di controllo ogni tanto. Non serve vedersi ogni settimana: serve che qualcuno guardi i numeri e dica se la progressione regge.
Il resto del quadro sta qui: prevenzione del mal di schiena, cosa funziona · quanto dura davvero il recupero · movimento o farmaci.
In sintesi
Su 701 persone appena guarite, un programma di cammino progressivo con sei incontri in sei mesi ha ridotto del 28% il rischio di ricaduta e portato la mediana da 112 a 208 giorni. Non è in cieco, ha prodotto più fastidi alle gambe nel gruppo attivo, e il campione era in larga parte femminile e di mezza età. Con tutti questi limiti, resta la cosa più economica e più praticabile che abbiamo per non ritrovarsi il mal di schiena fra tre mesi.
Sull'altra strada, quella dei farmaci forti, i due studi randomizzati che contano: antidolorifici oppioidi.
E se durante il programma senti male: se fa male devo fermarmi?
Fonti
- Effectiveness and cost-effectiveness of an individualised, progressive walking and education intervention for the prevention of low back pain recurrence in Australia (WalkBack): a randomised controlled trial — Lancet, 2024
- Exercise therapy for chronic low back pain — Cochrane Database of Systematic Reviews, 2021
Ultima verifica delle fonti: settembre 2026.
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