«Mal di schiena e intestino sono collegati» è una di quelle frasi che circolano molto e si verificano poco. Un legame c'è, e vale la pena conoscerlo — ma non è quello che di solito viene raccontato, ed è più interessante.
Le tre storie che si raccontano, in ordine di solidità
La prima: l'intestino "preme" sulla colonna. È la versione più diffusa ed è la più debole. Un intestino gonfio dà fastidio addominale, non comprime le vertebre. Se dopo un pasto pesante la schiena tira di più, quasi sempre è perché ti muovi diversamente, non perché qualcosa stia spingendo.
La seconda: il dolore riferito. Questa è reale ma rara. Alcuni organi addominali, quando sono in sofferenza, danno dolore che si sente alla schiena: pancreas, reni, e in emergenza l'aorta addominale. La differenza clinica è netta, ed è la cosa più utile di tutta questa pagina: quel dolore non cambia con il movimento. Non peggiora piegandoti, non migliora sdraiandoti in un certo modo, non si riproduce premendo sui muscoli. Un dolore muscoloscheletrico fa il contrario.
La terza: i meccanismi condivisi. È quella con le prove migliori, ed è anche la meno raccontata.
Il dato che spiega la sovrapposizione
Nel dolore che dura da mesi il sistema nervoso si taratura su una soglia più bassa, e non lo fa solo nel distretto che fa male: lo fa in modo diffuso. È il motivo per cui le condizioni di dolore cronico tendono a presentarsi insieme — lombalgia, intestino irritabile, emicrania, dolore pelvico, fibromialgia. Nello stesso territorio sta anche il mal di schiena legato al ciclo, che ha però meccanismi suoi.
In una casistica di persone con lombalgia cronica arruolate in uno studio clinico, la quota che aveva almeno un'altra condizione di dolore sovrapposta era elevata, e l'intestino irritabile compare regolarmente fra le più frequenti.
Questo cambia la lettura in modo pratico. Non è che l'intestino ti faccia male alla schiena, né il contrario: è che sono due manifestazioni dello stesso terreno. E ha una conseguenza utile — quello che funziona su uno tende a funzionare anche sull'altro: sonno, gestione dello stress, attività fisica regolare, e capire come funziona il dolore persistente.
Il pavimento pelvico, che collega davvero
C'è un punto in cui il legame è anatomico e non metaforico.
Il pavimento pelvico chiude il bacino in basso e partecipa a due cose insieme: la continenza e l'evacuazione da una parte, il controllo del tronco dall'altra. Quando non funziona bene, i sintomi possono comparire su entrambi i fronti.
Chi spinge abitualmente per evacuare aumenta in modo ripetuto la pressione addominale; chi ha una muscolatura pelvica che non riesce a rilasciarsi fatica a evacuare e spesso riferisce dolore lombare o pelvico. Sono quadri che un fisioterapista del pavimento pelvico riconosce e tratta, e che passano inosservati per anni perché il paziente ne parla con due specialisti diversi che non si parlano fra loro.
Questi esercizi valgono per il tuo mal di schiena?
Lo stesso dolore può nascere da cause diverse, e ognuna vuole un lavoro diverso, a volte opposto: quello che scioglie una persona può irrigidirne un’altra. Un articolo non può saperlo, perché parla al caso medio. Se dopo due o tre settimane non è cambiato niente, il problema raramente è che ti stai impegnando poco.
Scrivi cosa senti: guardiamo il tuo caso e ti diciamo se quello che hai letto vale per te. Non è una diagnosi, per quella serve vederti, ma per capire se sei sulla strada giusta spesso basta.
Quando il mal di schiena non è un problema di schiena
Questa è la parte da leggere davvero. I "segnali d'allarme" nel mal di schiena sono molti e presi singolarmente poco accurati — lo dicono gli studi che li hanno valutati. Ma alcuni, presi insieme, cambiano il percorso:
Un dolore che non si modifica in nessuna posizione e non cambia con il movimento.
Febbre, malessere generale, calo di peso non spiegato.
Una storia oncologica alle spalle.
Sangue nelle feci, vomito, dolore addominale intenso, o un dolore che si irradia dall'addome alla schiena.
Dopo i 60 anni, un dolore nuovo, profondo e pulsante, soprattutto con fattori di rischio cardiovascolare: è la situazione in cui va escluso un aneurisma dell'aorta addominale.
Disturbi del controllo di urina e feci comparsi insieme al dolore: questa è un'urgenza neurologica, non gastrointestinale, e si va in pronto soccorso.
Va detto per intero, senza allarmismo: nella grande maggioranza delle persone che cercano cure per il mal di schiena non c'è nessuna di queste cose. La ragione per elencarle non è spaventare, è che sono l'unico caso in cui gli esercizi non sono la risposta.
Cosa fare, in pratica
Se hai mal di schiena e disturbi intestinali, e nessuno dei segnali qui sopra:
Trattali come due cose che condividono il terreno. Il carico progressivo resta la voce con le prove migliori sul dolore lombare persistente, e l'attività fisica regolare fa bene anche all'intestino.
Lavora sul sonno. È il fattore che nel dolore cronico viene citato meno e pesa di più: dormire male abbassa la soglia il giorno dopo, e il dolore peggiora il sonno la notte seguente.
Guarda come evacui. Se spingi, se stai dieci minuti in bagno, se hai la sensazione di non svuotare: sono segnali di una disfunzione del pavimento pelvico, e si trattano.
Non cercare la dieta che sistema la schiena. Non esiste, e chi la vende sta vendendo altro.
In sintesi
Il collegamento c'è, ma non è meccanico: passa dal modo in cui il sistema nervoso gestisce il dolore quando dura da mesi, e in alcuni casi dal pavimento pelvico. La cosa che conta di più, però, è saper riconoscere il caso raro in cui la schiena sta riportando un problema che non è suo — e quel caso si riconosce da un dettaglio semplice: il dolore non cambia quando ti muovi.
Se vuoi capire in quale dei due scenari sei, i fisioterapisti di Ri-Hub possono inquadrarlo in videochiamata: il primo colloquio di venti minuti è gratuito.
Raramente in modo diretto, e quando succede il quadro è diverso: un dolore che non cambia con il movimento e che si accompagna a sintomi addominali. Molto più spesso i due problemi coesistono perché condividono meccanismi — è il fenomeno delle condizioni di dolore che si sovrappongono.
Perché chi ha mal di schiena cronico ha spesso anche l'intestino irritabile?
Perché nel dolore persistente il sistema nervoso abbassa la soglia in modo diffuso, non solo nel distretto dolente. In una casistica di persone con lombalgia cronica la quota che aveva anche almeno un'altra condizione di dolore sovrapposta era alta, e l'intestino irritabile è fra le più frequenti.
La stitichezza fa male alla schiena?
Il gonfiore addominale dà fastidio e cambia come ti muovi, e questo può accentuare un dolore lombare che c'è già. Il legame più solido passa però dal pavimento pelvico: spingere abitualmente per evacuare e una muscolatura pelvica che non si rilassa sono un problema comune a entrambi i quadri.
Quando il mal di schiena non va gestito con gli esercizi?
Quando non cambia in nessuna posizione e non si modifica col movimento; quando c'è febbre, calo di peso non spiegato o malessere; con una storia oncologica; se compaiono sangue nelle feci, vomito o un dolore addominale intenso; dopo i 60 anni con un dolore nuovo, profondo e pulsante.
Cosa può fare un fisioterapista?
Distinguere un dolore di origine muscoloscheletrica da uno che va mandato al medico, lavorare sul pavimento pelvico quando è coinvolto, e impostare il carico progressivo, che nel dolore lombare persistente resta la voce con le prove migliori.
Ri-Hub ti mette in contatto con un fisioterapista online: primo colloquio gratuito in videochiamata con un professionista iscritto all'Albo, che ti segue per tutto il percorso. E se al tuo caso servono le mani, è chi ti segue a dirtelo e a mandarti da uno dei nostri, vicino a te. Se preferisci partire dalla tua zona, guarda il fisioterapista vicino a te, città per città. Se ti stai chiedendo quanto costa la fisioterapia per il mal di schiena, abbiamo raccolto prezzi medi, durata del ciclo e alternative per risparmiare.
