¿Se puede curar la artrosis? Es la primera pregunta tras el diagnóstico, y merece una respuesta en dos tiempos en lugar de un sí o un no.
Primer tiempo, el incómodo. Si «curar» significa devolver el cartílago a como era, la respuesta es no: ningún tratamiento disponible hoy lo consigue. No lo consiguen los fármacos, no lo consiguen las infiltraciones, no lo consigue el ejercicio.
Segundo tiempo, el que importa. En realidad, casi nadie quiere recuperar el cartílago. Se quiere dejar de tener dolor, volver a caminar sin pensarlo, dormir toda la noche. Desde ese punto de vista la respuesta cambia por completo, y el tratamiento con mejores pruebas no es un fármaco.
La creencia que más daño hace
Que la artrosis empeore inevitablemente.
No es así, y la razón es que la imagen y el dolor viajan por vías en buena parte separadas. Hay personas con radiografías muy alteradas y pocos síntomas, y personas con imágenes modestas y un dolor importante. Cómo se lee un informe de rodilla (gonartrosis tricompartimental, esclerosis subcondral, osteofitos) lo hemos desglosado palabra por palabra en informe de la rodilla.
La consecuencia práctica: el informe no es una cuenta atrás, y comportarse como si lo fuera, dejar de moverse para «no gastar», es la forma más fiable de empeorar la situación.
El ejercicio: cuánto funciona, con cifras
Es el tratamiento básico, y en las guías internacionales para la artrosis de rodilla, cadera y poliarticular los tratamientos fundamentales son dos: la educación sobre la afección y un programa estructurado de ejercicio en el suelo, con o sin control del peso. Van antes que los fármacos, no después.
¿Cuánto funciona, en concreto? La revisión Cochrane de 2024, con 139 estudios aleatorizados y 12.468 participantes, mide frente a un control una mejora media de unos 8,7 puntos sobre 100 en el dolor y de 11,3 en la función física.
Hay que leerlo con honestidad en dos direcciones. Son efectos moderados: no es una curación, y quien presenta el ejercicio como milagroso exagera. Pero es también la opción con más pruebas detrás de cualquier otra, y a diferencia de casi todo lo demás no deja de funcionar a los seis meses.
Qué incluir: fortalecimiento muscular progresivo, actividad aeróbica de bajo impacto, trabajo de movilidad. Los ejercicios específicos para la rodilla están en gonartrosis.
Una precisión que hay que hacer: el ejercicio reduce los síntomas y mejora la función. Que frene la progresión estructural es otra afirmación, y no está demostrada de la misma forma. Las dos cosas se confunden a menudo.
El peso: cómo se ha medido
Aquí hay un estudio que merece conocerse, porque aclara algo que normalmente se explica mal.
El estudio IDEA: 454 adultos mayores de 55 años, con sobrepeso u obesidad, con dolor y artrosis de rodilla documentada, seguidos durante 18 meses en tres grupos: dieta más ejercicio, solo dieta, solo ejercicio.
Los kilos perdidos: 10,6 kg en el grupo de dieta más ejercicio, 8,9 en el grupo de dieta, 1,8 en el grupo de ejercicio. Y el mejor resultado clínico es el del grupo combinado.
La lectura correcta no es «adelgazas y se pasa», ni tampoco «basta con moverse». Es que las dos cosas juntas rinden más que cada una por separado, y que el ejercicio solo no produce una pérdida de peso significativa, lo que explica por qué tantos lo encuentran decepcionante en ese terreno.
Los fármacos, y lo que pueden hacer
Ninguno modifica la enfermedad. Sirven para controlar los síntomas, y en eso pueden ser útiles.
Los antiinflamatorios reducen el dolor y la inflamación; en las guías internacionales los de uso tópico están muy recomendados en la rodilla, una indicación que a menudo se pasa por alto a favor de las pastillas. Para quien tiene problemas gástricos o cardiovasculares las recomendaciones cambian, y eso es una valoración médica.
El paracetamol puede reducir el dolor, sin efecto antiinflamatorio.
Las infiltraciones dan alivio temporal y no regeneran nada. Cuánto duran y qué esperar está en después de la infiltración; sobre el ozono, que se propone a menudo precisamente para la artrosis, las cifras están en ozonoterapia.
La prótesis
En los casos avanzados es la opción que más se acerca a una solución: quita el dolor y devuelve la función. Tiene una duración limitada y exige una rehabilitación seria.
El punto es cuándo. No «cuando el informe es feo», sino cuando el dolor limita lo que importa pese a un recorrido conservador hecho de verdad: meses de ejercicio con progresión, no tres semanas de gimnasia. Muchas personas que llegan convencidas de que deben operarse descubren que todavía tienen margen.
Las terapias que prometen la regeneración
Células madre, terapia génica y la larga cola de propuestas que usan la palabra «regenerativo».
Son áreas de investigación reales, y existen resultados preliminares. Pero preliminar no significa disponible, y la distancia entre los dos estados es justo el espacio donde se venden ciclos caros.
El criterio para orientarse es uno solo, y puedes usarlo tú: pregunta qué estudio aleatorizado muestra el resultado prometido, y en cuántas personas. Si la respuesta es una experiencia personal, una casuística interna o «lo hace todo el mundo», ya tienes tu respuesta.
En resumen
El cartílago no vuelve. Pero la pregunta que importa no es esa: es si puedes dejar de tener dolor y volver a hacer las cosas, y ahí la respuesta suele ser sí.
El tratamiento básico son la educación y el ejercicio estructurado: efectos moderados, pero medidos en más de doce mil personas, y duraderos. Si hay peso que perder, hacerlo junto con el ejercicio rinde más que cada una de las dos cosas por separado. Los fármacos controlan los síntomas. La prótesis llega cuando el resto se ha hecho de verdad.
Y la artrosis no empeora inevitablemente: parar por miedo a desgastarla es lo que con más fiabilidad la empeora.
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Fuentes
- Exercise for osteoarthritis of the knee. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2024
- OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage. 2019
- Effects of intensive diet and exercise on knee joint loads, inflammation, and clinical outcomes among overweight and obese adults with knee osteoarthritis: the IDEA randomized clinical trial. JAMA. 2013
Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
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