Artrosis de manos: el dolor en los dedos que aparece al abrir un bote, girar una llave o abrocharse una camisa es un motivo de consulta frecuente en fisioterapia después de los cincuenta años. En esta guía encuentras qué ocurre realmente en las articulaciones, cómo reconocer la artrosis de las manos y distinguirla de algo más serio y, esta es la parte que casi nadie escribe, cuánto valen en realidad los ejercicios que encontrarás más abajo.
Adelantamos la conclusión, porque es más útil que cualquier promesa: los ejercicios para la artrosis de manos tienen pruebas a favor, pero pequeñas y de baja calidad. Eso no es un buen motivo para no hacerlos. Es un excelente motivo para no confiar solo en ellos y para entender qué otras palancas, menos intuitivas, tienen pruebas mejores.
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Cuando el dolor de manos no es artrosis: las señales que hay que revisar enseguida
Antes que nada, porque las manos son uno de los lugares donde debutan las artritis inflamatorias y se confunden con el desgaste. Acude a un médico sin esperar si reconoces alguno de estos cuadros.
Rigidez matutina que no se va. En la artrosis la rigidez existe, pero es breve y se disuelve en cuanto empiezas a mover los dedos. Una rigidez que te acompaña gran parte de la mañana apunta a una inflamación, no al desgaste.
Hinchazón caliente de los nudillos y de las muñecas, sobre todo si es simétrica. La artrosis afecta típicamente a las últimas falanges, a las articulaciones centrales de los dedos y a la base del pulgar. Los nudillos propiamente dichos (las metacarpofalángicas) y las muñecas son territorio más típico de las artritis inflamatorias. No en vano, los criterios internacionales de clasificación de la artritis reumatoide valoran precisamente el número y la localización de las articulaciones afectadas, los análisis de sangre, los índices de inflamación y la duración de los síntomas, y exigen que haya una sinovitis y que no exista otro diagnóstico que explique mejor el cuadro.
Una única articulación de repente roja, caliente y muy dolorosa. Hay que verla en poco tiempo: no es la forma en que se comporta la artrosis.
Síntomas generales. Fiebre, cansancio marcado, pérdida de peso, otras articulaciones afectadas: son señales de que el problema no es solo mecánico.
Hormigueo o entumecimiento en los tres primeros dedos, sobre todo de noche, con pérdida de fuerza. Este cuadro sugiere un sufrimiento del nervio mediano en la muñeca, no una artrosis articular, y tiene un tratamiento completamente distinto.
Ninguna de estas señales significa automáticamente que tengas una enfermedad grave. Significa que el diagnóstico debe hacerlo alguien que te explore, antes de empezar cualquier programa de ejercicios.
Artrosis de manos: qué es y dónde afecta
La artrosis es la degeneración del cartílago articular y de las estructuras alrededor de la articulación. En la mano se concentra en tres zonas.
Las articulaciones interfalángicas distales, es decir, las últimas antes de la uña, son las más afectadas: cuando la artrosis las ataca aparecen los nódulos de Heberden, esos abultamientos óseos que hacen los dedos nudosos en la punta. (No hay que confundirlos con los nódulos de la palma, que son fibrosos y no óseos, y tiran del dedo hacia dentro: eso es la enfermedad de Dupuytren.) Las articulaciones interfalángicas proximales, las centrales del dedo, dan en cambio los nódulos de Bouchard. Son deformidades óseas: una vez formadas no retroceden, y ningún ejercicio ni ninguna crema las hace desaparecer. Conviene saberlo desde el principio, porque mucha gente prueba tratamiento tras tratamiento esperando ver los dedos volver a estar rectos.
La tercera zona es la articulación de la base del pulgar, la trapecio-metacarpiana, que cuando enferma recibe el nombre de rizoartrosis. Es la forma más incapacitante, porque el pulgar participa en casi todos los agarres: girar una llave, abrir un bote, usar unas tijeras. Si tu problema se concentra ahí, tenemos un artículo dedicado a la rizoartrosis del pulgar.
Artrosis de manos: por qué aparece y qué puedes cambiar
La edad es el factor más fuerte: con los años, los signos de artrosis de manos se vuelven frecuentes, y a menudo son visibles en las radiografías incluso en personas que no tienen ningún síntoma. Esta falta de relación entre imagen y dolor es importante: una radiografía «fea» no predice cuánto te dolerá.
La predisposición familiar es bien conocida en la práctica clínica: si la madre o la abuela tenían los dedos nudosos, es más probable que aparezcan también en ti. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres, sobre todo después de la menopausia; el papel de las hormonas en esto se plantea, pero no está establecido con certeza. Ninguno de estos factores es modificable, y precisamente por eso conviene dirigir la atención a lo que sí puedes cambiar: cómo usas las manos, qué herramientas empleas, cuánta carga pones sobre articulaciones que ya duelen.
Un consejo importante: antes de probar estos ejercicios, asegúrate de haber recibido un diagnóstico correcto. A menudo se cree tener un problema, pero la causa real del dolor es otra. Hacer ejercicios equivocados puede empeorar la situación en lugar de mejorarla.
Los traumatismos cuentan: fracturas, luxaciones y lesiones ligamentosas de los dedos aumentan el riesgo de que esa articulación concreta desarrolle artrosis en los años siguientes. También otras afecciones de la mano pueden superponerse y confundir el cuadro, como el dedo en resorte o la tendinitis de De Quervain en la muñeca y el pulgar, que a veces conviven con la artrosis en la misma mano.
Los síntomas característicos
El dolor es el síntoma principal: localizado en las articulaciones afectadas, empeora al usar la mano y se atenúa con el reposo. En las fases avanzadas puede aparecer también en reposo o de noche.
La rigidez se nota al despertar o tras estar parado, pero dura poco y cede al mover los dedos: lo contrario de lo que pasa en las artritis inflamatorias.
Las deformidades, nódulos de Heberden y Bouchard y, en la rizoartrosis avanzada, la característica desviación del pulgar, son estructurales y generalmente permanentes.
La pérdida de fuerza en el agarre acompaña a menudo el cuadro, en parte por el dolor y en parte por la inestabilidad de las articulaciones. Es el síntoma que más pesa en la vida real y, por desgracia, también aquel en el que los tratamientos actuales dan menos resultados: la revisión sistemática de 2025 sobre los tratamientos de la artrosis de la mano concluye explícitamente que faltan intervenciones capaces de mejorar de forma eficaz la fuerza de prensión.
Artrosis de manos e investigación: qué dicen de verdad los estudios sobre los ejercicios
Aquí la mayoría de los artículos escriben que «el ejercicio es el pilar del tratamiento». Es una simplificación. Estos son los números.
La revisión Cochrane sobre el ejercicio en la artrosis de la mano incluyó siete estudios; cinco de ellos, con un total de 381 participantes, se combinaron en el análisis del dolor. En comparación con quienes no hacían ejercicio, quienes lo hacían referían una reducción del dolor de medio punto en una escala de 0 a 10 (intervalo de confianza de 0,1 a 0,9), equivalente a una reducción absoluta del 5%. Sobre la función de la mano, calculada sin embargo sobre un conjunto distinto y más pequeño, cuatro estudios y 369 participantes, la mejora fue de 2,2 puntos en una escala de 0 a 36, con un intervalo de confianza (de −0,2 a +4,6) que incluye también la ausencia de beneficio. Sobre la rigidez de los dedos, en los mismos cuatro estudios, la ganancia fue de 0,7 puntos sobre 10. Los autores escriben que la calidad de las pruebas es baja y que si estos efectos representan un cambio clínicamente importante «puede ser objeto de debate».
Hay un segundo dato, todavía menos citado: el beneficio no se mantenía en los controles a medio y largo plazo. Dos estudios siguieron a los participantes durante seis meses y uno durante doce, y a esa distancia la ventaja del ejercicio sobre el dolor, la función y la rigidez había desaparecido. La revisión sistemática más reciente, de 2025, sitúa el efecto a largo plazo de los ejercicios para la mano sobre el dolor como pequeño y con baja certeza de las pruebas.
También hay que decir los efectos indeseables: tres estudios los registraron, y fueron pocos y no graves, pero consistían precisamente en un aumento de la inflamación de las articulaciones de los dedos y del dolor de mano. La estimación del riesgo es demasiado imprecisa para sacar conclusiones, y aun así es un motivo para no insistir en un ejercicio que te hincha el dedo.
¿Por qué hacerlos entonces? Porque el beneficio, por pequeño que sea, existe; porque el coste y los riesgos son mínimos; y porque las principales guías internacionales, tanto las europeas EULAR como las americanas del American College of Rheumatology, siguen recomendando el ejercicio como parte del manejo de primera línea. La diferencia está en la expectativa: los ejercicios son una de las herramientas, no la cura. Si esperas que hagan desaparecer el dolor, te decepcionarás y los abandonarás; si esperas una ayuda modesta que mantener en el tiempo, los usarás de la forma adecuada.
Ejercicios para la artrosis de manos: cuáles hacer y cómo usarlos
Una anotación honesta sobre la dosificación: en los estudios incluidos en la revisión Cochrane las frecuencias eran muy diferentes entre sí: dos o tres veces por semana en cuatro estudios, todos los días en dos, y tres o cuatro veces al día en otro. No existe, por tanto, una posología «correcta» demostrada. La regla práctica que uso en consulta es: poco, a menudo, y siempre por debajo del umbral en el que la articulación se inflama.
Apertura y cierre de la mano. Abre por completo la mano estirando todos los dedos, luego cierra el puño cuanto puedas sin forzar. Repite de 10 a 15 veces, varias veces al día. Hacerlo con las manos sumergidas en agua tibia hace el movimiento más confortable.
Oposición del pulgar. Toca con la punta del pulgar la punta de cada dedo, formando una O. Repite 10 veces. Sirve para mantener la movilidad de la articulación de la base del pulgar, la más penalizada cuando se endurece.
Estiramiento de los dedos sobre la mesa. Apoya la mano sobre la mesa con la palma hacia abajo e intenta aplanar los dedos contra la superficie, sin empujar hasta el dolor. Mantén la posición unos treinta segundos y repite.
El agarre en C. Forma una C con la mano, como para agarrar un vaso, mantén cinco segundos y estira. Repite 10 veces. Es el ejercicio más parecido a un gesto real, y por eso el más útil para trasladar a la jornada.
Sobre el fortalecimiento vale la precaución vista arriba: las pruebas de que se pueda recuperar fuerza de prensión en la artrosis de la mano son débiles, y las pelotas para apretar no son una excepción. Si tu objetivo es la fuerza en general, con manos sanas o con un problema distinto, lo tratamos con más detalle en la guía sobre cómo fortalecer el agarre.
Calor, frío y férulas: qué esperar
El calor antes del movimiento y el frío tras una actividad que ha inflamado los dedos son remedios de bajo riesgo que mucha gente encuentra útiles. Las guías del American College of Rheumatology los sitúan entre las recomendaciones condicionales: significa exactamente esto, razonables para probar, sin pruebas fuertes detrás.
El capítulo de las férulas merece más espacio, porque es donde las fuentes se contradicen de forma interesante. Las mismas guías americanas recomiendan con fuerza una ortesis para la artrosis de la base del pulgar, y es una de las pocas recomendaciones fuertes no farmacológicas para la mano. La revisión de 2025 estima para las férulas del pulgar un efecto moderado sobre el dolor a largo plazo, siempre con baja certeza de las pruebas.
Luego, sin embargo, está un estudio aleatorizado británico con 349 personas con artrosis sintomática en la base del pulgar y al menos un dolor y una dificultad de uso de la mano de grado moderado, realizado en 17 servicios hospitalarios del sistema sanitario británico, que comparó tres grupos: un programa de autogestión guiado por fisioterapeutas, el mismo programa más una férula real, y el mismo programa más una férula placebo. En la medida principal, el dolor de mano a las ocho semanas, disponible para 292 participantes, el 84% de los aleatorizados, todos los grupos habían mejorado, pero entre los grupos no había diferencia: la férula real ganaba medio punto de dolor respecto al solo programa, una diferencia compatible con el azar. La conclusión de los autores es precisa: añadir una férula a un buen programa de autogestión guiado por fisioterapeutas no aporta un beneficio adicional.
Cuidado al leerlo, porque es un error fácil: ese estudio no dice que la férula sea inútil. Dice que no añade nada a un programa de autogestión ya bien hecho. Si no tienes acceso a ese programa, la férula sigue siendo una opción sensata para probar. Si en cambio ya estás siguiendo un itinerario estructurado con un profesional, no esperes que la férula marque la diferencia.
La intervención con las mejores pruebas (y no es la que crees)
Este es el paso que da valor al artículo. En la revisión sistemática de 2025 sobre los tratamientos de la artrosis de la mano, el nivel de prueba más alto entre las intervenciones no farmacológicas no corresponde a los ejercicios ni a las férulas: corresponde a las ayudas para la vida diaria, con certeza moderada por un efecto moderado y duradero sobre la función de la mano. También las recomendaciones europeas EULAR sitúan las ayudas entre las primeras tres recomendaciones, antes incluso de la parte farmacológica. Con una precisión necesaria, para no hacer decir a las guías más de lo que dicen: en esas mismas tres primeras recomendaciones EULAR figuran también la educación, los ejercicios y las ortesis, todos juntos. No es EULAR quien pone las ayudas por encima de los ejercicios: es la revisión de 2025, al mirar la certeza de las pruebas, la que les da la calificación más alta.
Traducido a la práctica, significa cambiar herramientas y gestos:
- Empuñaduras grandes. Mangos engrosados para cubiertos y utensilios, bolígrafos gruesos, llaves con prolongación en palanca. Cuanto más ancha es la empuñadura, menos fuerza tiene que producir el pulgar.
- Sustituye la fuerza por la palanca o por el motor. Abrelatas y abrebotes eléctricos, tapones con abridores de palanca, guantes antideslizantes para desenroscar.
- Reparte la carga. Lleva las bolsas con el antebrazo o con las dos manos en lugar de apretar el asa con los dedos; empuja las puertas con la palma o con el hombro, no con el pulgar.
- Evita las posiciones extremas y prolongadas. Escurrir, retorcer y apretar durante mucho tiempo son los gestos que más irritan las articulaciones artrósicas. Alterna las manos, haz pausas, cambia de agarre.
En la artrosis de manos no es el consejo que emociona, pero es el que tiene las mejores pruebas. Y tiene una ventaja que los ejercicios no tienen: actúa cada vez que usas la mano, no solo en los diez minutos dedicados a ello.
¿Y los fármacos?
No es materia de la fisioterapia y debe discutirse con el médico, pero conviene saber qué dicen las recomendaciones europeas, porque orientan las preguntas adecuadas. EULAR indica los tratamientos tópicos como primera opción, preferidos a los de administración general, con los AINE locales en primera línea; los AINE orales deben considerarse para el alivio de los síntomas y durante un tiempo limitado. Las infiltraciones de corticoide en la articulación no se recomiendan en general, pero pueden considerarse en las interfalángicas especialmente dolorosas. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, los que se usan en la artritis reumatoide, están expresamente desaconsejados en la artrosis de la mano.
Si te preguntas si existe algo que frene el proceso, la respuesta por ahora es no: lo hemos tratado con detalle en artrosis: ¿se puede curar?.
Dónde puede ayudar la telerehabilitación
Cuando el margen de mejora es estrecho, como en este caso, cuentan mucho la selección de los ejercicios, la ejecución correcta y, sobre todo, el ajuste de los gestos cotidianos, que es la parte con las mejores pruebas y también la más difícil de poner en práctica por cuenta propia, porque requiere que alguien vea cómo abres de verdad un bote o cómo agarras de verdad un bolígrafo.
La mano es una de las zonas que mejor se valoran a distancia: desde la cámara se ven las articulaciones, la movilidad, la calidad de los movimientos y las compensaciones. Con Ri-Hub te sigue un fisioterapeuta desde casa, corrige la técnica, ajusta el programa con el tiempo y te dice con honestidad cuándo conviene acudir a un reumatólogo o a un cirujano de mano. Una sesión de telerehabilitación cuesta 29,90 euros.
Conclusión: expectativas realistas, resultados concretos
La artrosis de manos es una condición crónica que no se cura y que se gestiona a lo largo del tiempo. Los ejercicios dan un beneficio pequeño (que en la revisión Cochrane no se mantenía a los seis ni a los doce meses, mientras que la revisión de 2025 le reconoce uno, también pequeño y con baja certeza, incluso a largo plazo), pero cuestan poco y vale la pena incluirlos en la rutina. Las férulas ayudan sobre todo a quien no tiene ya un itinerario guiado. El cambio con las pruebas más sólidas es el menos espectacular: modificar herramientas y gestos para que las articulaciones se esfuercen menos cada día. Si combinas estas tres cosas y dejas de buscar la solución definitiva, tus manos trabajarán mejor y durante más tiempo.
Si los dolores han aparecido durante la fase de la menopausia, el cuadro tiene características propias: lo tratamos en Dolores articulares en la menopausia: por qué aparecen y qué funciona.
Sobre los suplementos para las articulaciones, qué cabe esperar de verdad: Colágeno para las articulaciones: ¿sirve de verdad?.
Fuentes
- Exercise for hand osteoarthritis. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2017
- Efficacy and safety of non-pharmacological, pharmacological and surgical treatments for hand osteoarthritis in 2024: a systematic review. RMD Open, 2025
- 2018 update of the EULAR recommendations for the management of hand osteoarthritis. Annals of the Rheumatic Diseases, 2019
- 2019 American College of Rheumatology/Arthritis Foundation Guideline for the Management of Osteoarthritis of the Hand, Hip, and Knee. Arthritis Care & Research, 2020
- The clinical and cost effectiveness of splints for thumb base osteoarthritis: a randomized controlled clinical trial. Rheumatology (Oxford), 2021
- 2010 rheumatoid arthritis classification criteria: an American College of Rheumatology/European League Against Rheumatism collaborative initiative. Annals of the Rheumatic Diseases, 2010
Última verificación de las fuentes: agosto de 2026.
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