En el informe del hombro hay dos palabras que parecen lo mismo y no lo son: artrosis glenohumeral y artrosis acromioclavicular. A menudo aparecen juntas, en la misma línea. Y la diferencia entre ambas cambia por completo cuánto vale la pena preocuparse.
La primera también se llama omartrosis. La segunda es, en la mayoría de los casos, un hallazgo que casi todos tienen.
Las dos articulaciones del hombro
La glenohumeral es el hombro tal como lo imaginas: la cabeza del húmero que se mueve dentro de la glenoides, la pequeña cavidad de la escápula. Es la articulación más móvil del cuerpo, y cuando se desgasta el síntoma principal no es solo el dolor: es la pérdida de movimiento, en particular de la rotación externa, el gesto de llevar la mano hacia fuera manteniendo el codo pegado al costado.
La acromioclavicular es algo totalmente distinto: una pequeña articulación encima del hombro, donde el extremo de la clavícula se encuentra con el acromion. Se localiza con un dedo, y duele en un punto muy preciso. El gesto que la activa es llevar el brazo cruzado delante del pecho.
La acromioclavicular: el hallazgo que casi todos tienen
Aquí están los datos más útiles de esta página.
Una revisión sistemática reunió diez estudios sobre 1.831 hombros de personas que no buscaban tratamiento. Encontró alteraciones compatibles con artrosis acromioclavicular en el 48% de 953 hallazgos esqueléticos y en el 70% de 210 resonancias de hombros sin síntomas.
Una revisión de 2025 sobre 31 estudios llega aún más arriba: en los datos poblacionales, la prevalencia va del 85% en resonancia al 95% en radiografía. Y el dato que más pesa: entre los estudios que incluían tanto hombros con síntomas como sin ellos, la prevalencia iba del 13% al 95% en los que no tenían síntomas y del 20% al 100% en los que sí, es decir, a menudo se solapa.
La conclusión de los autores de la primera revisión merece citarse completa, porque es una recomendación de prudencia poco frecuente: como un hallazgo tan común reduce mucho la probabilidad de que sea la causa de los síntomas en un caso concreto, el diagnóstico de artrosis acromioclavicular sintomática debe hacerse con prudencia, teniendo en cuenta el daño potencial de un diagnóstico que puede llevar a una intervención de extirpación del extremo de la clavícula.
Dicho de otro modo: encontrarla escrita es lo normal. Atribuirle el dolor exige que el dolor esté en ese punto, se active con ese gesto, y que lo demás no explique mejor la historia.
La omartrosis: la que quita movimiento
La artrosis glenohumeral es menos común y se comporta de otra forma. El cuadro típico:
- dolor profundo, que no se puede localizar con un dedo;
- rigidez que aumenta con el tiempo, sobre todo en rotación externa;
- dificultad para vestirse, para llevar la mano a la espalda, para lavarse el pelo;
- a veces crujidos durante el movimiento.
La rigidez progresiva es el elemento que la distingue del dolor de hombro más común, el ligado al manguito de los rotadores, donde el movimiento pasivo suele conservarse. Pero si el hombro se ha endurecido deprisa y además duele por la noche, lo primero que hay que descartar es otra cosa: la capsulitis adhesiva o hombro congelado.
Qué dice la investigación sobre el tratamiento
Hay que decirlo con honestidad, porque es menos sólido de lo que se lee sobre rodilla y cadera.
Una revisión dedicada a la rehabilitación de la artrosis glenohumeral señala dos cosas. Primera: pocas guías abordan esta afección como una patología propia, y las recomendaciones disponibles se apoyan en gran parte en pruebas de baja calidad y opiniones de expertos, con pocos estudios de alto nivel que guíen las decisiones. Segunda: pese a ello, los programas de rehabilitación han demostrado ser eficaces y fiables.
Es una postura incómoda pero correcta: se hace algo razonable, no algo demostrado con el mismo grado de certeza que tenemos en otras zonas.
Qué se trabaja, en la práctica
El movimiento que hay. El objetivo realista no es devolver el hombro a como era: es mantener y usar el recorrido disponible, porque lo que no se usa se pierde pronto. El péndulo de Codman suele ser el punto de partida cuando moverse duele.
La fuerza del manguito de los rotadores. Un hombro con la articulación desgastada se apoya todavía más en el control muscular. La progresión completa está en ejercicios de fortalecimiento para el hombro.
La gestión de la carga. No «no hacer nada por encima de la cabeza», sino entender qué gestos reavivan el hombro, reducirlos durante un tiempo y retomarlos por grados.
La regla práctica sobre el dolor. Un poco de molestia durante el ejercicio es aceptable; lo que cuenta es el día siguiente. Si el hombro está peor, la carga era excesiva.
Las preguntas que más recibo
«¿Calor o frío?» Es una preferencia, no una terapia. Ninguno de los dos cambia la evolución: sirven para hacer más soportable la parte que sí la cambia, es decir, el movimiento.
«¿Qué ejercicios debo evitar?» No existe una lista universal. Se reduce temporalmente lo que reproduce tu dolor, y se mantiene todo lo demás.
«¿Puedo pedir la invalidità italiana?» Es una valoración médico-legal que no corresponde a un fisioterapeuta: se pide al médico de cabecera o a un médico legal.
Cuándo hace falta un médico
- Dolor surgido tras un traumatismo, con imposibilidad de levantar el brazo.
- Fiebre, enrojecimiento o calor en el hombro.
- Pérdida de fuerza que empeora, no solo dolor.
- Dolor nocturno en aumento que no cambia con la postura.
Las demás señales por las que un dolor debe verlo un médico están en cuándo no es fisioterapia.
En resumen
Son dos artrosis distintas. La acromioclavicular aparece en casi todos con la edad, hasta el 95% en radiografía en datos poblacionales, y en porcentajes a menudo parecidos entre hombros con y sin síntomas: encontrarla escrita no es un diagnóstico, y los autores recomiendan atribuirle el dolor con prudencia. La glenohumeral, la omartrosis, es menos común y se reconoce por la rigidez que avanza.
En ambas el trabajo es el mismo, y es menos espectacular de lo que nos gustaría: usar el movimiento que hay, fortalecer el manguito, dosificar la carga. Las pruebas son más débiles que en rodilla y cadera, y conviene decirlo en lugar de ocultarlo.
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Fuentes
- Prevalence of acromioclavicular joint osteoarthritis in people not seeking care: A systematic review. Journal of Orthopaedics, 2022
- Imaging abnormalities of the acromioclavicular joint and subacromial space are common in asymptomatic shoulders: a systematic review. Journal of Orthopaedic Surgery and Research, 2025
- Glenohumeral osteoarthritis: overview, therapy, and rehabilitation. Disability and Rehabilitation, 2017
Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
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