Bursitis: un dolor repentino, hinchazón y dificultad para mover una articulación pueden ser los signos de esta molesta afección. La bursitis es una inflamación de las bolsas sinoviales, pequeñas bolsas llenas de líquido que protegen las articulaciones. Si tienes bursitis, sabe que no estás solo: esta afección afecta a millones de personas cada año y puede tratarse con eficacia.
La bursitis puede afectar a cualquier articulación del cuerpo, pero algunas zonas son más vulnerables que otras. La bursitis del hombro, del codo, de la cadera y de la rodilla son las formas más comunes. En esta guía descubrirás cómo reconocerla, cuáles son sus causas y, sobre todo, cómo tratarla para volver a moverte sin dolor.
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Bursitis: qué son y cómo funcionan las bolsas sinoviales
Para entender la bursitis es importante saber qué son las bolsas sinoviales. Se trata de pequeñas bolsas recubiertas por una membrana sinovial que contienen líquido lubricante. El cuerpo humano tiene más de 150, situadas estratégicamente cerca de las articulaciones, entre tendones, músculos y huesos.
La función principal de las bolsas sinoviales es reducir la fricción. Durante el movimiento, estas bolsas permiten que los tejidos se deslicen unos sobre otros sin roce. Sin las bolsas sinoviales, cada movimiento provocaría desgaste y dolor. La bursitis aparece cuando estas estructuras se inflaman.
Cuando una bolsa sinovial se inflama, como ocurre en la bursitis, su revestimiento se engrosa y produce líquido en exceso. La bolsa se hincha, se vuelve dolorosa y presiona las estructuras cercanas. Este proceso inflamatorio, característico de la bursitis, causa los síntomas típicos: dolor, hinchazón y limitación del movimiento.
Puede ser aguda o crónica. La forma aguda se desarrolla rápidamente, a menudo tras un traumatismo o una sobrecarga, y generalmente se cura en unas semanas con el tratamiento adecuado. La bursitis crónica, en cambio, persiste en el tiempo, con fases de reagudización y remisión, y requiere un enfoque terapéutico más elaborado.
Por qué se inflama una bolsa
Las causas son diversas y a menudo se superponen. La sobrecarga mecánica es la causa más frecuente de bursitis. Los movimientos repetitivos, la presión prolongada sobre una articulación o la actividad física intensa pueden irritar la bolsa sinovial y desencadenar la inflamación.
Los traumatismos directos la provocan con frecuencia. Una caída sobre la rodilla, un golpe en el codo o un impacto en el hombro pueden dañar la bolsa sinovial y provocar una bursitis traumática. En estos casos aparece rápidamente tras el evento lesivo.
Un consejo importante: antes de probar estos ejercicios, asegúrate de tener un diagnóstico correcto. A menudo se cree que se tiene un problema, pero la causa real del dolor es otra. Hacer ejercicios equivocados puede empeorar la situación en lugar de mejorarla.
Algunas profesiones y deportes predisponen a desarrollarla. Los solladores suelen desarrollar bursitis de rodilla por arrodillarse continuamente. Los tenistas tienen riesgo de bursitis de codo. Los nadadores pueden sufrir bursitis de hombro. Estas formas se llaman ocupacionales o deportivas.
Las infecciones pueden causar una forma particular llamada bursitis séptica. Bacterias que penetran por una herida o que son transportadas por la sangre infectan la bolsa sinovial. La bursitis séptica es más grave que las demás formas y requiere un tratamiento antibiótico rápido.
Algunas enfermedades sistémicas aumentan el riesgo. La artritis reumatoide, la gota, la diabetes y las patologías tiroideas pueden favorecer la inflamación de las bolsas sinoviales. (Sobre el movimiento con la artritis reumatoide, qué es seguro y qué dicen los estudios, hay una guía dedicada: artritis reumatoide y ejercicio.) En estos casos la bursitis tiende a recidivar y a afectar a más articulaciones.
La edad avanzada predispone a la bursitis porque las bolsas sinoviales pierden elasticidad y resistencia. La obesidad también aumenta el riesgo de bursitis, especialmente en caderas y rodillas, por la mayor carga sobre las articulaciones de las extremidades inferiores.
Cuánto tarda: los tiempos de curación
Es la pregunta que llega primero y merece una respuesta honesta: depende de la bolsa y de por qué se ha inflamado, y las cifras precisas que circulan no tienen un estudio detrás.
Lo que sí se puede decir es la forma de la evolución. Una bursitis por sobrecarga aguda, una vez retirada la causa que la irritaba, suele mejorar en unas semanas. Una bursitis que vuelve (en la rodilla, el codo, la cadera) indica que la causa no se ha quitado, y ahí el tiempo no trabaja solo: hay que cambiar lo que la reactiva.
La regla práctica es la misma que en todo lo demás: importa más la dirección que la velocidad. Si a las dos o tres semanas la hinchazón baja y puedes hacer más cosas, el camino funciona aunque no estés curado. Si no cambia nada o empeora, la pregunta correcta no es cuánto esperar todavía, sino si el diagnóstico es el adecuado.
Cómo reconocerla: los síntomas
El dolor es el síntoma principal de la bursitis. Se localiza en la zona de la articulación afectada y se describe como profundo, pulsátil o urente. El dolor de la bursitis empeora normalmente con el movimiento y con la presión sobre la zona afectada.
La hinchazón es un signo característico de la bursitis, sobre todo cuando la bolsa inflamada es superficial. En la bursitis de codo o de rodilla, la hinchazón suele verse bien como un abultamiento redondeado. En la bursitis de cadera, más profunda, la hinchazón puede ser menos evidente.
La limitación del movimiento acompaña casi siempre a la bursitis. La articulación se vuelve rígida y los movimientos que implican la bolsa inflamada resultan dolorosos y limitados. En la bursitis de hombro, por ejemplo, levantar el brazo por encima de la cabeza se vuelve difícil.
El enrojecimiento y el calor local están presentes en la bursitis, especialmente en las formas agudas y en las sépticas. La piel sobre la bolsa inflamada aparece enrojecida y caliente al tacto. Estos signos indican un proceso inflamatorio activo.
En la bursitis séptica pueden aparecer síntomas generales como fiebre, malestar general y escalofríos. Si sospechas una bursitis infectada, consulta de inmediato a un médico porque requiere un tratamiento urgente con antibióticos.
Dónde aparece con más frecuencia
La bursitis de hombro es una de las formas más frecuentes. La bolsa subacromial, situada entre el manguito rotador y el acromion, se inflama y causa dolor lateral en el hombro que empeora al levantar el brazo. Esta bursitis es típica de quien realiza movimientos repetitivos por encima de la cabeza.
La bursitis de codo, llamada bursitis olecraniana, afecta a la bolsa situada en la punta del codo. Se manifiesta con una hinchazón evidente y dolor al apoyar el codo. La bursitis de codo es frecuente en quien apoya a menudo los codos, como estudiantes y oficinistas.
La bursitis de cadera puede afectar a varias bolsas. La bursitis trocantérea afecta a la bolsa del lado externo de la cadera y provoca un dolor que irradia por el muslo. La bursitis del iliopsoas, en cambio, afecta a la parte anterior de la cadera. Ambas formas limitan la marcha.
La bursitis de rodilla tiene varias variantes. La bursitis prepatelar, llamada rodilla de la lechera, hincha la parte delantera de la rodilla. La bursitis anserina afecta a la parte interna, por debajo de la rodilla. El quiste de Baker, o bursitis poplítea, se forma por detrás. Cada tipo de bursitis de rodilla tiene características específicas.
La bursitis del pie afecta casi siempre al talón: compromete la bolsa retrocalcánea, entre el tendón de Aquiles y el calcáneo, o la bolsa subcutánea posterior. Más raramente puede aparecer debajo de la cabeza de los metatarsianos, en el antepié, donde se concentra la carga. Esta bursitis causa dolor en el talón que empeora al caminar y puede confundirse con otras patologías, como la fascitis plantar.
Cómo se llega al diagnóstico
El diagnóstico de bursitis se basa principalmente en la exploración clínica. El médico recoge la historia de la molestia, valora los síntomas y examina la articulación afectada. La palpación de la bolsa inflamada provoca dolor y permite apreciar la hinchazón característica de la bursitis.
La ecografía es la prueba instrumental más útil para confirmar la bursitis. Permite visualizar la bolsa inflamada, medir la cantidad de líquido presente y valorar las estructuras cercanas. La ecografía es económica, rápida y no invasiva.
La resonancia magnética puede ser necesaria en la bursitis profunda o para descartar otras patologías. Es especialmente útil en la bursitis de cadera, donde las estructuras son menos accesibles. La resonancia proporciona imágenes detalladas de todos los tejidos articulares.
Ante una sospecha de bursitis séptica, la aspiración del líquido de la bolsa es fundamental. El líquido se analiza para identificar posibles bacterias y guiar el tratamiento antibiótico. Este procedimiento es a la vez diagnóstico y terapéutico en la bursitis.
Séptica o no: la distinción que lo cambia todo
Es la pregunta que va antes de cualquier tratamiento, y la respuesta honesta es que a simple vista no se distingue. Una revisión dedicada al manejo de la bursitis séptica lo dice claramente: separar una forma séptica de una aséptica requiere casi siempre aspirar el líquido de la bolsa y analizarlo, porque la valoración clínica por sí sola no basta. La ecografía sirve tanto para confirmar el diagnóstico como para guiar esa extracción.
Dos datos útiles para conocer:
- el 80% de las bursitis sépticas superficiales lo causa el Staphylococcus aureus, una bacteria que vive normalmente en la piel y que entra por una lesión incluso mínima;
- las localizaciones más afectadas son la bolsa olecraniana (codo) y la prepatelar (delante de la rodilla), es decir, las que apoyan, rozan y reciben golpes.
La forma profunda es rara y a menudo se diagnostica tarde, justamente porque no se ve ni se palpa.
Por qué insistir en esto: una bursitis aséptica se maneja quitando la sobrecarga y esperando, una séptica necesita antibióticos y a veces drenaje. Tratar la segunda como la primera hace perder un tiempo valioso. Si hay fiebre, si la piel encima está roja y caliente, si el dolor es desproporcionado, el camino es el médico, no los ejercicios.
Qué funciona para que pase
¿Se puede "reabsorber" una bursitis? Es la pregunta que casi siempre llega primero. La hinchazón de una bolsa inflamada se reabsorbe sola en la mayoría de los casos, pero no porque se haga algo que la disuelva: disminuye cuando deja de actuar la causa que la irritaba, un apoyo, una fricción, una carga repetida. Por eso las bursitis tratadas solo con fármacos y reposo vuelven a menudo: se ha calmado el síntoma sin quitar lo que lo producía. Aspirar el líquido con una aguja da alivio rápido pero no cambia esta lógica, y la bolsa puede volver a llenarse.
El reposo es el primer remedio. Evitar las actividades que provocan dolor permite que la bolsa inflamada se cure. No significa inmovilizar por completo la articulación, sino reducir los movimientos que estresan la bolsa afectada por la bursitis.
El hielo es eficaz en la fase aguda. Aplica una compresa fría sobre la zona inflamada durante 15-20 minutos, varias veces al día. El hielo reduce la hinchazón y alivia el dolor. Protege siempre la piel con un paño para evitar quemaduras por frío.
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) se usan con frecuencia. Ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco reducen la inflamación y el dolor. Pueden tomarse por vía oral o aplicarse localmente en forma de gel. Sigue siempre las indicaciones del médico.
Las infiltraciones de cortisona son eficaces en las formas que no responden a los tratamientos de primera línea. La cortisona se inyecta directamente en la bolsa inflamada, reduciendo rápidamente la inflamación. Este tratamiento para la bursitis debe realizarlo personal cualificado.
Los antibióticos son indispensables en la forma séptica. El tipo de antibiótico depende de la bacteria responsable y se elige según los resultados del análisis del líquido. La bursitis infectada requiere a menudo un tratamiento antibiótico prolongado.
La fisioterapia es fundamental en la recuperación. Los ejercicios de estiramiento y de refuerzo muscular mejoran la funcionalidad articular y previenen las recidivas. Un fisioterapeuta puede enseñarte los ejercicios más adecuados para tu tipo de bursitis.
Ejercicios: rehabilitación y prevención
Los ejercicios para la bursitis deben empezarse de forma gradual, cuando el dolor agudo se ha atenuado. El objetivo es recuperar la movilidad articular, reforzar los músculos y prevenir nuevos episodios de bursitis. Cada tipo de bursitis requiere ejercicios específicos.
Para la bursitis de hombro, los ejercicios pendulares son un buen punto de partida. Inclínate hacia delante dejando colgar el brazo y haz pequeños círculos. Este movimiento moviliza el hombro sin estresar la bolsa. Continúa con estiramiento del pectoral y refuerzo del manguito rotador.
La bursitis de cadera se beneficia de ejercicios de estiramiento para los músculos del muslo y de la cadera. El alargamiento de la cintilla iliotibial es especialmente útil en la bursitis trocantérea. El refuerzo de los glúteos y de los abductores estabiliza la articulación y reduce el estrés sobre la bolsa.
Para la bursitis de rodilla, los ejercicios isométricos del cuádriceps son seguros y eficaces. Contrae el músculo del muslo con la pierna estirada, mantén 10 segundos y relaja. Continúa con ejercicios de refuerzo progresivo como sentadillas parciales y zancadas.
El estiramiento regular es la mejor prevención. Los músculos flexibles reducen la tensión sobre las bolsas sinoviales. Dedica entre 10 y 15 minutos al día al estiramiento, centrándote en las zonas con más riesgo de bursitis.
Cuándo consultar a un médico
Algunas señales en la bursitis requieren una valoración médica urgente. Si el dolor y la hinchazón son muy intensos, si aparece fiebre, si la piel encima de la bolsa está muy enrojecida y caliente, podría tratarse de una bursitis séptica que necesita tratamiento inmediato.
Consulta a un médico si la bursitis no mejora tras 1 o 2 semanas de tratamiento en casa. Una bursitis persistente podría requerir infiltraciones, fisioterapia específica o pruebas para descartar otras patologías de fondo.
Si sufres episodios recurrentes de bursitis, es importante identificar su causa. Puede que haga falta modificar los hábitos laborales, corregir la técnica deportiva o tratar una enfermedad sistémica que predispone a la bursitis.
Cómo reabsorber una bursitis
«Reabsorber» describe bien lo que ocurre: la bolsa es una cavidad con líquido dentro, y cuando se inflama produce más. El líquido en exceso el cuerpo lo reabsorbe por sí solo, con una condición: que deje de llegar el estímulo que lo produce.
Por eso la secuencia que funciona es siempre la misma, y el orden importa:
- Quitar el gesto que la irrita. No reposo absoluto: quitar ese gesto, el apoyo sobre el codo, dormir sobre el lado doloroso, correr cuesta abajo. Si el estímulo sigue, todo lo demás es tiempo perdido.
- Hielo en los primeros días, para estar más cómodo. Ayuda al síntoma, no acelera la reabsorción.
- Recargar por etapas. Es la parte que decide si vuelve: una bolsa se inflama cuando el tejido que la rodea no soporta lo que le pides, y esa diferencia solo se cierra entrenando.
Los plazos: días o unas semanas para la parte aguda, más si la causa no se quita. Si la hinchazón ha aparecido de golpe con enrojecimiento, calor y fiebre, es otra historia y hay que verla enseguida: está escrito en el párrafo sobre las señales de arriba.
Cómo evitar que vuelva
Prevenir la bursitis es posible con algunas precauciones. Evita la presión prolongada sobre las articulaciones: usa rodilleras si tienes que arrodillarte, cojines si trabajas mucho con el ordenador. Estas medidas sencillas reducen el riesgo de bursitis.
Caliéntate siempre antes de la actividad física y haz estiramientos después. Los músculos calientes y flexibles protegen las bolsas sinoviales de la sobrecarga. Aumenta poco a poco la intensidad del entrenamiento para prevenir la bursitis por sobrecarga.
Mantén un peso corporal sano para prevenir la bursitis de caderas y rodillas. El sobrepeso aumenta el estrés mecánico sobre estas articulaciones y favorece la inflamación de las bolsas sinoviales.
Cuida la postura y la ergonomía en el trabajo. Un puesto de trabajo bien organizado reduce las tensiones musculares y el riesgo de bursitis. Haz pausas regulares para moverte y cambiar de postura.
El apoyo de la telerehabilitación
La bursitis suele requerir un recorrido de rehabilitación para curarse por completo y prevenir las recidivas. La fisioterapia es fundamental, pero no siempre es fácil acudir a un centro con regularidad. La telerehabilitación ofrece una solución práctica y eficaz para quien sufre bursitis.
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Fuentes
- Management of septic bursitis, Joint Bone Spine, 2019
- Management of septic and aseptic prepatellar bursitis: a systematic review, Archives of Orthopaedic and Trauma Surgery, 2022
- Evidence-based approach to the shoulder examination for subacromial bursitis and rotator cuff tears: a systematic review and meta-analysis, BMC Musculoskeletal Disorders, 2024
- Conservative treatments for greater trochanteric pain syndrome: a systematic review, British Journal of Sports Medicine, 2017
- Exercise compared to a control condition or other conservative treatment options in patients with Greater Trochanteric Pain Syndrome: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials, Physiotherapy, 2024
Última verificación de las fuentes: agosto de 2026.
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