Tu hijo entrena más que antes: preparación física extra, gimnasio también los sábados, no se salta ni una sesión. Y los tiempos empeoran. Llega a casa, come poco, se encierra en su habitación, duerme mal y por la mañana es un muro.
La reacción instintiva, la suya y a veces la del entrenador, es entrenar todavía más. Es exactamente la jugada que cierra la trampa.
La respuesta breve: cuando el rendimiento baja mientras la carga sube, el problema no es la carga que falta, es la recuperación. Y antes de hablar de motivación o de carácter, hay que mirar algo que casi nadie mira: si está comiendo lo suficiente para lo que entrena y, al mismo tiempo, para crecer.
Tres cosas distintas que llamamos todas «sobreentrenamiento»
En el lenguaje común, "sobreentrenamiento" abarca cualquier cansancio. En la literatura son tres estados diferentes, que el consenso conjunto del European College of Sport Science y del American College of Sports Medicine separa así.
La sobrecarga funcional es la caída de rendimiento a corto plazo, sin síntomas psicológicos graves ni consecuencias duraderas, que tras la recuperación lleva a una mejora: después de una semana pesada se va peor, luego se va mejor. Es el entrenamiento que funciona.
La sobrecarga no funcional aparece cuando no se respeta el equilibrio entre carga y recuperación. La caída de rendimiento persiste, y para salir de ella hacen falta semanas.
El síndrome de sobreentrenamiento es el escalón siguiente: los autores lo describen como un desajuste prolongado que afecta no solo al deportista sino también a los mecanismos biológicos, neuroquímicos y hormonales. Aquí los plazos se miden en meses.
Una precisión: ese consenso se refiere a los deportistas en general, adultos incluidos, no a los adolescentes en particular. Las tres definiciones, sin embargo, no tienen edad.
Ahora la parte honesta. El mismo documento afirma que distinguir la sobrecarga no funcional del síndrome de sobreentrenamiento es muy difícil: depende del resultado clínico y de un diagnóstico de exclusión, porque los signos suelen ser los mismos. Se piensa habitualmente que los síntomas del síndrome verdadero son más graves, pero los autores escriben que no existe evidencia científica ni para confirmarlo ni para desmentirlo. Y en cuanto a los marcadores (hormonas, pruebas de rendimiento y psicológicas, índices bioquímicos e inmunitarios), ninguno cumple todos los criterios para ser aceptado como herramienta diagnóstica.
Traducido: no existe el análisis de sangre que te lo diga. Lo que hay es la observación de la semana real de tu hijo.
Las señales que puedes notar tú
El informe clínico de la American Academy of Pediatrics de 2024 describe las consecuencias sistémicas de periodos prolongados de carga que supera la recuperación: caída del rendimiento, mayor riesgo de lesiones y de enfermedades, alteraciones de los sistemas endocrino, neurológico, cardiovascular y psicológico. En la vida de casa se ve así.
- El rendimiento baja mientras el esfuerzo sube. Es la señal más específica y la más ignorada, porque se interpreta como falta de voluntad.
- El sueño no repara. No "duerme poco": duerme y se despierta cansado, o le cuesta dormirse justo después de los entrenamientos de la tarde.
- El ánimo cambia. Irritabilidad, encerramiento, una ansiedad por el rendimiento que antes no existía.
- Los achaques vuelven constantemente. Resfriados y virus cada tres semanas en un chico que antes nunca se ponía enfermo.
- La motivación se evapora. El mismo informe define el burnout como agotamiento físico o mental con una menor sensación de realización que lleva a desvalorizar el deporte, y es una de las primeras causas de abandono del deporte juvenil. Un chico que busca excusas para no ir al gimnasio no se ha vuelto perezoso en dos meses.
¿Qué tan frecuente es? Un estudio con 376 jóvenes deportistas ingleses (edad media de 15,1 años, 19 deportes, desde el club hasta el nivel internacional) encontró que el 29% refería haber atravesado al menos una vez una fase de sobrecarga no funcional o sobreentrenamiento, definida como cansancio diario persistente más una caída significativa y prolongada del rendimiento. Con mayor incidencia en los deportes individuales, en las chicas y en los niveles más altos.
Un detalle contraintuitivo: en ese estudio la carga de entrenamiento no era un predictor significativo. Es una investigación basada en cuestionarios retrospectivos, hay que tomarla por lo que es, pero la lección se sostiene: el sobreentrenamiento no es solo cuestión de horas. Es la relación entre todo lo que le pides a un chico (deporte, colegio, sueño, comida, presión) y lo que le devuelves.
⚠️ Banderas rojas: cuando no se espera
No son situaciones para "tener vigiladas": hay que hacerlas valorar, con un umbral explícito.
Fracturas por estrés, sobre todo si no es la primera. Un dolor óseo localizado que aparece con la carga, empeora sesión tras sesión y no pasa con unos días de descanso. La primera puede ser un error de progresión. A partir de la segunda hay que investigar la disponibilidad energética, no solo el hueso.
Amenorrea. Aquí los umbrales son los de las definiciones clínicas vigentes, no el resultado de un único estudio: la primera regla que no llega antes de los quince años; un ciclo que se interrumpe durante tres meses o más; ciclos muy espaciados, menos de nueve en un año. Ninguna de estas es la consecuencia normal de entrenar mucho, y "les pasa a las atletas" es la forma más eficaz de perder años de salud ósea.
Pérdida de peso mientras la carga sube. Peso que baja, o que se queda quieto mientras la altura aumenta, en un chico que entrena más. Junto con esto: saltarse comidas, eliminar grupos enteros de alimentos, contar calorías, entrenar a escondidas además del equipo, una atención nueva e insistente al cuerpo frente al espejo.
Cuando aparecen dos de estas tres cosas juntas, no es momento de esperar al final de la temporada.
La parte poco conocida: ¿come lo suficiente para lo que entrena?
La baja disponibilidad energética es la condición en la que la energía de la comida no cubre el gasto del ejercicio, y lo que queda para que el cuerpo haga funcionar todo lo demás es demasiado poco. Cuando se prolonga, se habla de RED-S, déficit energético relativo en el deporte.
El consenso del Comité Olímpico Internacional de 2023 la describe como un síndrome de consecuencias negativas para la salud y el rendimiento en deportistas de ambos sexos expuestos a baja disponibilidad energética, y señala que desde el consenso de 2018 han salido más de 170 investigaciones originales, entre ellas datos nuevos sobre su relación con la salud mental y sobre su impacto en los hombres.
El punto decisivo para un adolescente es este: el cuerpo no solo está entrenando, también está creciendo. Una revisión práctica de 2023 sobre la RED-S en adolescentes, chicos y chicas, enumera los efectos sobre el bienestar mental, el hueso, el sistema endocrino y el metabolismo, y señala que se presenta a los especialistas más diversos según el síntoma: una tensión ósea, un ciclo ausente, ansiedad y ánimo bajo, o simplemente un rendimiento que no sube.
La cuenta del hueso pesa más, porque no se recupera después. La declaración de posición de la National Osteoporosis Foundation de 2016, basada en una revisión sistemática, establece que las decisiones de estilo de vida influyen en el 20-40% del pico de masa ósea que se alcanzará de adulto. La adolescencia es la ventana en la que se construye ese patrimonio, y un año de déficit ahí dentro no se recupera con una buena temporada a los veinticinco.
Una señal concreta, aunque observacional, viene de un estudio transversal con 161 chicas y mujeres jóvenes de entre 14 y 26 años (97 atletas amenorreicas, 32 con ciclo regular, 32 no deportistas). En el radio, un hueso que no soporta el peso del cuerpo, las atletas amenorreicas tenían una proporción menor de trabéculas en placa, menos placas y menor conectividad que las atletas con ciclo regular. Y entre las amenorreicas, las que habían sufrido fracturas por estrés repetidas tenían la peor microarquitectura. Es una fotografía de un solo momento: muestra diferencias entre grupos, pero no demuestra que sea la amenorrea la que las causa.
Hay, sin embargo, un matiz que hace invisible el problema: en la tibia, un hueso que soporta el peso, las atletas, incluidas las amenorreicas, estaban mejor que las no deportistas. El deporte protege el hueso allí donde lo carga; el daño se esconde donde la carga no llega.
Sobre el panorama italiano hay un dato reciente: un estudio transversal con 288 atletas italianas de entre 15 y 40 años, tres cuartas partes menores de 25, encontró ciclos irregulares en el 33%. Los deportes "delgados" y la sobreestimación de la propia imagen corporal se asociaban con un mayor riesgo de irregularidad (odds ratio ajustadas de 2,02 y 3,83).
La RED-S no es "cosa de chicas"
Esta es la parte que casi siempre se salta, porque durante años solo se ha hablado de la tríada femenina. El cuadro masculino tiene un documento propio, firmado en 2021 por la Female and Male Athlete Triad Coalition: no es lo mismo que la RED-S del COI, es un modelo más acotado, y describe la tríada del atleta masculino como tres condiciones relacionadas (déficit energético, hipogonadismo hipotalámico funcional y baja densidad mineral ósea, con o sin lesiones por estrés óseo), y es explícito sobre a quién afecta: es más frecuente en adolescentes y adultos jóvenes varones que practican resistencia y deportes por categorías de peso, desde el mediofondo hasta el judo o el remo de peso ligero.
Aquí también los autores declaran los límites: en los hombres, los resultados intermedios subclínicos están menos claramente definidos que en las mujeres, y los datos disponibles sugieren que hace falta un déficit energético más severo para afectar a la función reproductiva y a la salud esquelética. Hace falta más investigación para cuantificarlo.
Visto desde el lado de la familia: en los chicos falta la señal de alarma. No hay una regla que se detiene para avisar de que algo no va bien; quedan lesiones que se repiten, un rendimiento que no sube, cansancio, ánimo.
Cuánto es demasiado: las horas en relación con la edad
La regla que circula en las recomendaciones es sencilla: no más horas semanales de deporte organizado que años de edad. Un chico de doce años, no más de doce horas; uno de dieciséis, no más de dieciséis. ¿De dónde sale esa cifra? De un estudio caso-control con 1.190 jóvenes deportistas de entre 7 y 18 años, reclutados en dos centros estadounidenses de medicina del deporte y comparados con coetáneos sanos. Los lesionados eran mayores (14,1 años frente a 12,9) y hacían más horas de deporte organizado (11,2 frente a 9,1 a la semana). Teniendo en cuenta la edad y las horas semanales:
- quienes hacían más horas semanales de deporte que años de edad tenían aproximadamente el doble de probabilidad de una lesión grave por sobrecarga: odds ratio 2,07, intervalo de confianza del 95% de 1,40 a 3,05;
- quienes tenían una proporción entre deporte organizado y juego libre superior a 2 a 1 tenían mayor probabilidad de la misma lesión: odds ratio 1,87, de 1,26 a 2,76;
- la especialización en un único deporte era un factor de riesgo independiente, para la lesión en general (odds ratio 1,27) y para la grave por sobrecarga (1,36).
Y un resultado que desmonta una coartada muy usada: la velocidad de crecimiento no estaba asociada al riesgo, 4,8 centímetros al año en ambos grupos. "Es que está creciendo" explica menos de lo que se cree.
Hay que decirlo tal cual: es un estudio caso-control, nivel de evidencia 3, en consultas estadounidenses. Muestra una asociación, no una causa. Pero es la mejor estimación disponible, y el umbral que resulta es fácil de usar con el calendario en la mano.
Sobre la especialización precoz la dirección es coherente. Una revisión de 2013 en Sports Health concluye que para la mayoría de los deportes no hay evidencia de que el entrenamiento intenso y la especialización antes de la pubertad sean necesarios para llegar a niveles altos, mientras que los riesgos enumerados son más lesiones, más estrés psicológico y el abandono precoz del deporte: de ahí la recomendación de aplazar la especialización hasta el final de la adolescencia. El informe clínico de la American Academy of Pediatrics de 2016 es más cauto, pero va en la misma dirección: cuando la especialización llega demasiado pronto pueden aparecer efectos negativos físicos y psicológicos, y quien entrena de forma intensa, especializado o no, sigue expuesto a efectos adversos.
Si tienes un hijo más pequeño que todavía tiene que elegir, las etapas de maduración las encuentras en Cuándo un niño está listo para un deporte.
El sueño es entrenamiento, no tiempo libre
En un estudio con 112 deportistas adolescentes de un instituto estadounidense (edad media de 15 años), las horas de sueño por noche y el curso escolar resultaron ser los mejores predictores independientes de lesión: quien dormía menos de ocho horas por noche tenía 1,7 veces más probabilidad de haberse lesionado que quien dormía ocho o más.
Aquí la precisión importa: el intervalo de confianza del 95% va de 1,0 a 3,0, es decir, toca el valor de ningún efecto, con p 0,04. Es un resultado al límite, con una muestra pequeña y en un único instituto: una pista, no una prueba. Pero el coste de actuar, que un adolescente duerma ocho horas, es cero.
En la práctica, el conflicto es el entrenamiento que termina a las 22:30, la cena a las 23 y el despertador a las 6:40. No es pereza: es aritmética.
El descanso es parte del entrenamiento, no una pausa
Esto es lo que hay que decirle a tu hijo: el entrenamiento no te hace más fuerte mientras lo haces, te hace más fuerte mientras te recuperas. En concreto:
- días realmente libres cada semana, no "descarga activa", que es otro entrenamiento con otro nombre;
- periodos de parón a lo largo del año, con un cambio de actividad: también es la forma de reducir la especialización sin eliminarla;
- espacio para el juego libre y otros deportes: en el estudio caso-control, precisamente el desequilibrio de esta proporción (más de dos horas de deporte organizado por cada hora de juego libre) era lo asociado a más lesiones graves por sobrecarga;
- la semana pesada seguida de una ligera, en lugar de doce semanas iguales cuesta arriba.
Y si la pregunta es "¿pero pierde el puesto en el equipo?", mira lo que cuesta la alternativa. Una lesión grave por sobrecarga no se cierra con una semana de descarga; una fractura por estrés del istmo vertebral, el cuadro descrito en Espondilolisis en el joven deportista, te para aún más tiempo. El burnout los aparta a todos, porque ese chico acaba dejando el deporte.
Cómo podemos ayudarte
Un recorrido guiado sirve para tres cosas: poner por escrito la semana real, con entrenamientos, colegio, sueño y comidas; reconocer cuál de los tres cuadros estás viendo y entender si hace falta pasar por el médico; y volver a ordenar la carga sin parar todo, que es el error contrario.
Funciona bien por videollamada, porque lo fundamental es escucha, calendario y dosificación. Con Ri-Hub Junior se empieza con una primera consulta de orientación gratuita de veinte minutos con un fisioterapeuta colegiado en Italia que atiende a niños y adolescentes. De los 11 a los 18 años, la sesión estándar cuesta 29,90 €.
Dos cosas que no hacemos: no tratamos en línea las condiciones neurológicas y neuromusculares complejas y no sustituimos la valoración médica cuando hace falta. Si hay amenorrea, si el peso baja, si las fracturas por estrés se repiten, el recorrido pasa por el pediatra o el médico del deporte, y la parte alimentaria se confía a quien se ocupa de ella. Nosotros trabajamos sobre carga, movimiento y recuperación.
En tres líneas
Si entrena más y va peor, la carga no es poca: es demasiada para la recuperación que tiene. Observa el sueño, el ánimo, los achaques recurrentes y, sobre todo, si come lo suficiente para lo que entrena y para lo que crece. La amenorrea, las fracturas por estrés repetidas y el peso que baja no son el precio del deporte: indican que hay que parar y hacerse ver.
Si el dolor es, en cambio, localizado bajo la rótula y aparece con el crecimiento, el cuadro es otro: Osgood-Schlatter, la rodilla de los adolescentes.
Si se hace daño siempre en el mismo punto, hay una razón documentada: Niño que se hace daño siempre en el mismo punto.
La variable más descuidada de todas, y con las mejores pruebas, es el sueño: Cuánto debe dormir un niño que hace deporte.
Y para una chica que entrena, la pregunta sobre el ciclo: ciclo y entrenamiento, ¿cambia realmente algo?
Fuentes
- Prevention, diagnosis, and treatment of the overtraining syndrome: joint consensus statement of the European College of Sport Science and the American College of Sports Medicine, Medicine & Science in Sports & Exercise, 2013
- Overuse Injuries, Overtraining, and Burnout in Young Athletes, Pediatrics (American Academy of Pediatrics clinical report), 2024
- Prevalence of nonfunctional overreaching/overtraining in young English athletes, Medicine & Science in Sports & Exercise, 2011
- 2023 International Olympic Committee's (IOC) consensus statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs), British Journal of Sports Medicine, 2023
- Relative Energy Deficiency in Sport (RED-S) in Adolescents, A Practical Review, International Journal of Sports Medicine, 2023
- The Male Athlete Triad, A Consensus Statement From the Female and Male Athlete Triad Coalition, Part 1: Definition and Scientific Basis, Clinical Journal of Sport Medicine, 2021
- Altered trabecular bone morphology in adolescent and young adult athletes with menstrual dysfunction, Bone, 2015
- Determinants of menstrual dysfunction in the female athlete triad: A cross-sectional study in Italian athletes, Psychology of Sport and Exercise, 2024
- The National Osteoporosis Foundation's position statement on peak bone mass development and lifestyle factors: a systematic review and implementation recommendations, Osteoporosis International, 2016
- Sports-specialized intensive training and the risk of injury in young athletes: a clinical case-control study, The American Journal of Sports Medicine, 2015
- Sports specialization in young athletes: evidence-based recommendations, Sports Health, 2013
- Sports Specialization and Intensive Training in Young Athletes, Pediatrics (American Academy of Pediatrics clinical report), 2016
- Chronic lack of sleep is associated with increased sports injuries in adolescent athletes, Journal of Pediatric Orthopaedics, 2014
Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
