Ha nove anni, fa ginnastica tre volte a settimana e mentre apparecchia dice che il polso "tira" quando fa la verticale. Tu chiedi se fa male, lei alza le spalle. La settimana dopo non ne parla più — e non perché sia passato, ma perché ha capito che parlarne significa restare a bordo pedana mentre le altre lavorano.
Ti do subito le due cose da guardare, perché tornano più spesso di tutte e nessuna si annuncia con un urlo: il polso quando ci si appoggia sopra e il mal di schiena che non passa.
E ti do l'avvertenza che tiene insieme il pezzo: quasi tutti i numeri che leggerai sulla ginnastica vengono da ginnaste agoniste, che si allenano molte ore a settimana da quando erano piccolissime. Una bambina che fa due ore il martedì e il giovedì non è quella popolazione, e trasferirle addosso quelle percentuali è scorretto. Dove i dati riguardano invece ragazzi di livello normale, te lo dico.
Cosa chiede la ginnastica a un corpo che sta crescendo
La specificità di questo sport non sono i salti: sono le braccia che diventano gambe.
Verticale, ruota, rondata, volteggio, parallele, appoggi in uscita: per ore alla settimana il peso del corpo — più l'accelerazione dell'atterraggio, che lo moltiplica — passa attraverso mani e polsi. Anche altri sport caricano il polso — tennis, pallavolo, judo, hockey — ma in nessuno di questi l'arto superiore porta il peso del corpo come qui, e una revisione degli infortuni nella ginnastica artistica indica proprio in questo la ragione del suo profilo particolare: carico assiale su articolazioni che in natura non portano peso. Nelle altre discipline, del resto, quanto sia frequente il problema resta in gran parte non misurato.
La seconda richiesta è la schiena inarcata. Ponte, flic-flac, indietro alla trave, salti con arco: l'estensione lombare ripetuta, spesso sotto carico e in atterraggio, è il gesto firma della ginnastica.
La terza è il volume, che qui comincia presto. Ci si iscrive a cinque o sei anni, e nei percorsi agonistici le ore crescono in fretta proprio mentre l'osso si sta ancora costruendo. Il rapporto clinico dell'American Academy of Pediatrics del 2016 sulla specializzazione precoce mette in guardia esattamente su questo: non su una disciplina in particolare, ma sull'allenamento intensivo concentrato su un corpo immaturo, specializzato o no.
Il polso: quando un'articolazione diventa portante
Nel bambino, all'estremità del radio — l'osso dell'avambraccio dal lato del pollice — c'è un disco di cartilagine di accrescimento. È da lì che l'osso si allunga, ed è il punto meno resistente della catena: più debole dell'osso, più debole dei legamenti. Nell'adulto non c'è più, si è ossificato. Nella ginnasta di dieci anni c'è, e ci passa sopra tutto il peso del corpo a ogni verticale.
Da questo nasce il quadro che in inglese chiamano gymnast's wrist, sindrome da stress della cartilagine di accrescimento del radio distale. La revisione dedicata pubblicata nel 2020 riporta che il dolore al polso è stato descritto fino all'88% dei ginnasti e indica la conseguenza da evitare: l'arresto di crescita di quella cartilagine, che a distanza di anni può lasciare un polso squilibrato e sintomatico.
I numeri più solidi arrivano da una revisione sistematica con meta-analisi del 2026 sui ginnasti artistici adolescenti, che ha passato in rassegna 25 studi e 185.107 ginnasti. Attenzione a come sono costruite le due cifre che girano, perché nessuna delle due viene da tutti e 25 gli studi: la prevalenza aggregata di dolore al polso è del 53% (intervallo di confidenza al 95%: 39-66%) ed è calcolata su 9 studi; quella di problemi cronici del polso è del 36%, calcolata su 6 studi, con un intervallo larghissimo (12-71%) che dice quanto siano diversi fra loro. Gli autori stessi classificano tutte le prove come di certezza da bassa a molto bassa. Tienilo presente: dà l'ordine di grandezza, non la misura.
Il dato che assomiglia di più alla palestra sotto casa è più vecchio ma più pulito. Uno studio su 59 ginnasti non d'élite, 28 femmine e 31 maschi, età media 9,3 anni: il 56% riferiva dolore al polso e, fra questi, il 45% lo aveva da almeno sei mesi. Alla radiografia, il 51% mostrava segni di sofferenza della cartilagine di accrescimento di grado 2 o superiore. E la fascia d'età fa una differenza netta: fra i 10 e i 14 anni aveva dolore l'83%, contro il 44% di chi stava fuori da quella finestra.
Una revisione sistematica del 2015 sugli infortuni da sovraccarico del polso nei giovani atleti quantifica tre fattori associati al dolore al polso: età fra 10 e 14 anni (odds ratio 11,5), intensità di allenamento (1,2), inizio precoce dell'allenamento in ginnastica (1,97). Con una nota a piè di pagina che conta: fra tutti gli studi passati in rassegna uno solo, condotto su ginnasti, riportava fattori di rischio — e quei tre numeri vengono da lì.
Due precisazioni, perché circolano male.
La prima: nello studio sui 59 ginnasti, la variante ulnare positiva — il fatto che l'ulna risulti relativamente più lunga del radio, che si legge spesso come "la prova del danno" — non era associata né al dolore né ai segni radiografici. È un reperto, non un verdetto.
La seconda riguarda il rischio di conseguenze permanenti, ed è il punto dove si spaventano le famiglie a sproposito. Una revisione sistematica del 2022 sulle lesioni da stress delle cartilagini di accrescimento ha raccolto 448 pazienti descritti in letteratura: fra loro, il 12,7% ha avuto un disturbo di crescita e il 6,2% è stato operato. Quel 12,7% non è la percentuale dei ginnasti: è la percentuale fra i casi abbastanza gravi da essere pubblicati come casi clinici, che sono una selezione dei peggiori. Lo stesso lavoro aggiunge la cosa che serve davvero: nei casi finiti male erano frequenti l'assenza di trattamento, la diagnosi arrivata tardi e il riposo non rispettato. Tradotto: il problema non è che esista, è lasciarlo andare avanti in silenzio.
La schiena: l'iperestensione ripetuta e la spondilolisi
Inarcare la schiena sotto carico, migliaia di volte, carica una zona precisa della vertebra: l'istmo, il ponticello d'osso fra le faccette articolari. È lì che può formarsi una frattura da stress — la spondilolisi — e la ginnastica è fra le discipline che compaiono sempre nell'elenco.
Attenzione a come vengono usati i numeri, però. In uno studio americano su 533 ragazzi fra 10 e 20 anni con diagnosi di spondilolisi, raccolti in diciassette anni in un ambulatorio di medicina dello sport, ginnastica e cheerleading erano fra gli sport più rappresentati insieme a calcio, football e basket; la vertebra più colpita era la quinta lombare e la lesione era spesso bilaterale. Ma è la fotografia di chi arriva in ambulatorio: manca il denominatore, cioè quanti praticano ciascuno sport in quel territorio. Non dice quanto rischia tua figlia, e infatti in quella lista pesano molto due sport tipicamente americani.
Dall'altro lato c'è un piccolo studio brasiliano su 18 ginnaste agoniste di 8-17 anni (età media 11,3): la spondilolisi è stata trovata in una sola di loro, il 5,56%, cioè una quota vicina a quella della popolazione generale, e i mal di schiena riferiti dalle ginnaste non avevano un rapporto diretto con quel reperto. Diciotto ragazze sono troppo poche per concludere qualcosa, e va detto — ma il messaggio va nella direzione opposta all'allarme: non tutte le ginnaste hanno la schiena rotta, e non tutti i mal di schiena delle ginnaste sono spondilolisi.
La regola pratica sta nel mezzo: nel giovane sportivo un mal di schiena che dura oltre due o tre settimane, o che compare inarcando e ferma il gesto, non va archiviato come "crescita". Va valutato, e una radiografia normale non basta a escludere la spondilolisi. Il perché, con i numeri, è spiegato per esteso in Spondilolisi nel giovane sportivo: la schiena che non passa.
La parte che non si vede: energia, cibo e ciclo
Come nella danza, in ginnastica il corpo è parte del punteggio. E questa non è una considerazione sociologica: ha una traduzione clinica precisa, la RED-S, cioè il deficit energetico relativo nello sport: il consenso del Comitato Olimpico Internazionale, aggiornato nel 2023, la descrive come l'insieme di conseguenze negative su salute e prestazione negli atleti — maschi e femmine — esposti a bassa disponibilità di energia, cioè a un apporto di cibo insufficiente rispetto a quanto si consuma allenandosi.
Uno studio del 2025 su 84 ginnaste artistiche adolescenti (età mediana 14 anni) ha misurato i sintomi dei disturbi alimentari: 17 di loro, il 20,2%, erano sopra la soglia del questionario. Ma il dato interessante è la differenza fra i gruppi: 35,9% fra le ginnaste di livello nazionale e internazionale, 6,7% fra chi faceva ginnastica a livello ricreativo o di club. È la conferma numerica di quello che ti dicevo all'inizio — il rischio si concentra dove il volume e la pressione sono alti, e non riguarda allo stesso modo tutte le bambine in tuta. Lo stesso studio ha però trovato che la conoscenza della RED-S era scarsa in entrambi i gruppi: la maggioranza delle ragazze non sapeva che mangiare poco può fermare il ciclo e indebolire le ossa.
Un ciclo che non arriva entro i quindici anni o che si ferma per tre mesi non è un effetto collaterale accettabile dell'allenarsi tanto. Il quadro completo, segnali compresi, è in L'adolescente che si allena troppo: i segnali.
La buona notizia, che quasi nessuno racconta
Una meta-analisi di 17 studi ha confrontato le ossa di bambine prepuberi che fanno ginnastica con quelle delle coetanee: le ginnaste stavano meglio, e la differenza più grande era proprio al radio distale. Cioè allo stesso osso di cui abbiamo appena parlato.
Vale anche qui l'avvertenza dell'inizio: le bambine studiate erano dentro programmi di allenamento intensivi e continuativi. Il dato dice che quel carico costruisce osso, non quanto ne costruiscano due ore a settimana.
Non è una contraddizione: è il punto centrale. Lo stesso carico che, se eccessivo e mal distribuito, irrita una cartilagine di accrescimento è quello che, dosato, costruisce un osso più forte per la vita. Nessuno ti sta dicendo di togliere tua figlia dalla ginnastica: la variabile su cui si lavora è la dose, non la disciplina.
Cosa guardare a casa
- Il polso in appoggio. Chiederle "ti fa male?" quasi mai funziona. Guarda se evita di spingersi con le mani anche fuori dalla palestra, se scuote il polso dopo gli appoggi, se cambia la posizione della mano per stare sulle dita invece che sul palmo.
- La durata. Un fastidio che sparisce in serata è diverso da un dolore che c'è anche il giorno dopo, e ancora la settimana dopo. Il confine pratico è due o tre settimane: oltre, si guarda.
- La schiena inarcando. Se il ponte o l'indietro fanno male e il fastidio non se ne va da solo in un paio di settimane, non è rigidità.
- Il silenzio. Il segnale più sottile è quando smette di dirtelo. In questo sport il dolore viene spesso considerato parte del mestiere, e i bambini lo imparano a otto anni.
- I salti nella settimana. Un aumento improvviso di ore, il passaggio di livello, il periodo prima di una gara: è lì che i problemi da carico compaiono.
- Cibo e ciclo, con la delicatezza che serve: pasti saltati, cibo "che fa ingrassare" eliminato, un ciclo che si ferma.
Bandiere rosse: quando serve una valutazione medica
Chiedi una valutazione medica entro pochi giorni se:
- il dolore al polso dura più di due o tre settimane nonostante la riduzione degli appoggi, oppure c'è anche a riposo;
- il polso si gonfia, perde forza nella presa o si blocca in un movimento;
- il mal di schiena dura più di tre-quattro settimane, o si ripresenta a ogni ripresa degli allenamenti;
- c'è un dolore comparso dopo un trauma preciso — una caduta dalla trave, un atterraggio storto — con gonfiore rapido o deformità;
- il ciclo non è comparso entro i quindici anni o si è interrotto per tre mesi o più;
- ci sono state due o più fratture da stress.
Chiedi una valutazione oggi stesso, senza aspettare, se compare anche uno solo di questi: dolore alla schiena che sveglia di notte o c'è stando fermi e sdraiati; febbre, perdita di peso o malessere insieme al dolore; dolore che scende lungo la gamba, formicolii o perdita di forza; mal di schiena persistente in un bambino sotto i dieci anni.
Non aspettare e vai in pronto soccorso, oggi, se ci sono difficoltà a urinare o a trattenere le feci, addormentamento della zona a sella, o debolezza che peggiora nel giro di ore.
Cosa si può fare prima che succeda
Qui serve un'ultima dose di onestà, perché la letteratura ne dà poca di rassicurante. Uno studio randomizzato del 2025 ha assegnato 23 società di ginnastica ritmica — 205 ginnaste dai 12 anni in su, che si allenavano almeno tre giorni a settimana — a un programma di prevenzione mirato o all'allenamento abituale, per otto mesi. Risultato: nessuna differenza nella prevalenza degli infortuni da sovraccarico nelle zone che il programma puntava, cioè ginocchia, zona lombare e anca/inguine (odds ratio 0,86, intervallo di confidenza 95% 0,32-2,29, p=0,77: differenza non statisticamente significativa). È ginnastica ritmica, non artistica, riguarda ragazze già grandi e il polso non era fra le zone misurate: non si trasferisce automaticamente. Ma la conclusione degli autori è quella che conta anche qui — il programma di esercizi da solo non basta, la leva è la gestione del carico.
Cosa significa in pratica:
- Progressione, non salti. Le settimane con un aumento improvviso di ore o ripetizioni sono quelle a rischio: rientro dopo le vacanze, passaggio di livello, pre-gara.
- Dolore come termometro, non come divieto. Un fastidio contenuto che sparisce in giornata si può accettare; un dolore che aumenta seduta dopo seduta e resta il giorno dopo dice che la dose era troppa.
- Modulare invece di fermare. Nella fase in cui il polso fa male si riduce la quota di appoggi sulle mani e si tiene il resto: gambe, core, mobilità, tecnica. Uno stop totale di mesi toglie il dolore e porta via forza, condizione e spesso la voglia di tornare.
- Forza costruita, non solo tenuta. Polso, avambraccio, spalla e catena posteriore vanno allenati come qualsiasi articolazione portante — perché nella ginnastica lo sono.
- Parlare con l'allenatore. È l'unica persona che conosce i volumi reali della settimana, e senza quel dato ogni ragionamento sul carico è a occhio.
Farsi seguire
Un percorso guidato serve a tre cose: capire quale dei due quadri stai guardando — un fastidio transitorio o qualcosa da far vedere al medico —, rimettere in ordine il carico senza fermare tutto, e costruire la forza che rende polso e schiena capaci di reggere quello che questo sport chiede. Funziona bene in videochiamata, perché la parte decisiva è ascolto, calendario, dosaggio ed esercizio. Con Ri-Hub Junior si parte da una prima visita gratuita di venti minuti con una fisioterapista specializzata in età evolutiva. Fino a dieci anni la seduta dura un'ora e costa 59,90 €; dagli undici ai diciotto vale la seduta standard a 29,90 €.
Due cose che non facciamo: non trattiamo online le condizioni neurologiche e neuromuscolari complesse e non sostituiamo la valutazione medica dove serve — con un sospetto di frattura da stress, un ciclo che si è fermato o i segnali elencati sopra, si passa prima dal pediatra o dal medico dello sport.
In tre righe
Nella ginnastica il polso lavora come un'articolazione portante e la schiena si inarca migliaia di volte: sono quelle due zone a chiedere attenzione, soprattutto fra i 10 e i 14 anni. Guarda quanto dura il dolore, non quanto è forte, e ricorda che i numeri più spaventosi vengono da ginnaste d'élite e non descrivono chi si allena due volte a settimana. Lo sport non va tolto: va dosato.
Se il mal di schiena riguarda un bambino che non fa sport agonistico, i criteri cambiano: Mal di schiena nel bambino e nell'adolescente.
Quando torna in palestra dopo uno stop, "non fa più male" non è un criterio sufficiente: Quando un ragazzo può tornare a giocare.
Fonti
- Epidemiology and Risk Factors of Wrist Pain and Injury in Adolescent Artistic Gymnasts: A Systematic Review and Meta-analysis — Orthopaedic Journal of Sports Medicine, 2026
- Wrist pain, distal radial physeal injury, and ulnar variance in young gymnasts: does a relationship exist? — The American Journal of Sports Medicine, 2002
- Gymnast's Wrist (Distal Radial Physeal Stress Syndrome) — Orthopedic Clinics of North America, 2020
- Prevalence, incidence and risk factors for overuse injuries of the wrist in young athletes: a systematic review — British Journal of Sports Medicine, 2015
- Primary Periphyseal Stress Injuries in Young Athletes: A Systematic Review — Sports Medicine, 2022
- Injury epidemiology and risk factors in competitive artistic gymnasts: a systematic review — British Journal of Sports Medicine, 2019
- Artistic Gymnastics Injuries: Epidemiology, Evaluation, and Treatment — Journal of the American Academy of Orthopaedic Surgeons, 2019
- Spondylolysis in Adolescent Athletes: A Descriptive Study of 533 Patients — Clinical Journal of Sport Medicine, 2025
- Spondylolysis and spondylolisthesis in young gymnasts — Revista Brasileira de Ortopedia, 2010
- 2023 International Olympic Committee's (IOC) consensus statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs) — British Journal of Sports Medicine, 2023
- Eating Disorder Symptoms and Energy Deficiency Awareness in Adolescent Artistic Gymnasts: Evidence of a Knowledge Gap — Nutrients, 2025
- Skeletal adaptations associated with pre-pubertal gymnastics participation as determined by DXA and pQCT: a systematic review and meta-analysis — Journal of Science and Medicine in Sport, 2013
- Efficacy of a Rhythmic Gymnastics-Specific Injury Prevention Program: An Assessor-Blinded Cluster-Randomized Controlled Trial — Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 2025
- Sports Specialization and Intensive Training in Young Athletes — Pediatrics (American Academy of Pediatrics clinical report), 2016
Ultima verifica delle fonti: settembre 2026.
