Te se ha hinchado la parte delantera de la rodilla. No dentro de la articulación: justo encima de la rótula, una tumefacción blanda que se mueve bajo los dedos, aparecida tras días de estar arrodillado colocando baldosas, haciendo jardinería o después de un golpe directo.
Casi siempre se trata de una bursitis prerrotuliana. Y lo primero que hay que establecer no es cómo tratarla, sino si está infectada o no, porque los dos caminos son completamente distintos.
Qué es una bolsa, y por qué se inflama
Las bolsas sinoviales son pequeñas bolsas llenas de líquido que actúan como cojinete entre un hueso y los tejidos que se deslizan sobre él: tendones, músculos, piel. Alrededor de la rodilla hay varias; la que se inflama con más frecuencia es la bolsa prerrotuliana, situada entre la rótula y la piel, que absorbe la presión cuando te apoyas sobre las rodillas.
Cuando esa presión se repite durante horas, o cuando llega un trauma directo, la bolsa reacciona produciendo más líquido. El resultado es la hinchazón visible que te ha traído aquí.
No es una afección rara: la literatura registra una incidencia mínima de 10 casos por cada 100.000 personas al año entre bursitis prerrotuliana y olecraniana, con una clara prevalencia masculina, coherente con los trabajos en los que se está arrodillado.
Los tipos que se ven en la rodilla
- Prerrotuliana, la más común: hinchazón delante de la rótula, típica de quien trabaja de rodillas.
- Infrapatelar superficial, justo debajo de la rótula, con el mismo mecanismo.
- De la pata de ganso, en el lado interno de la rodilla, unos centímetros por debajo de la articulación: aquí la hinchazón es menos evidente y el dolor se nota al subir escaleras o al levantarte de una silla.
La distinción que lo cambia todo: infectada o no
Aquí está la parte que conviene leer con atención, porque es la que decide si el problema se gestiona con reposo y protección o si hace falta un médico hoy.
Una bursitis puede ser séptica (infectada) o no séptica. La gran mayoría de los casos no están infectados, pero los que sí lo están necesitan antibióticos, y la piel delante de la rodilla es un punto por donde las bacterias entran con facilidad a través de una pequeña herida.
Los signos clínicos que apuntan a la hipótesis infecciosa, según la revisión que ha construido el algoritmo de tratamiento más citado, son tres:
- fiebre superior a 37,8 °C;
- una diferencia de temperatura de la piel sobre la bolsa mayor de 2,2 °C respecto al lado sano;
- la presencia de lesiones en la piel encima o cerca de la bolsa.
La confirmación, sin embargo, no llega de la exploración: llega del análisis del líquido aspirado. Apuntan a una infección un aspirado purulento, una relación entre glucosa del líquido y glucosa en sangre inferior al 50%, glóbulos blancos por encima de 3.000 por microlitro, polimorfonucleares por encima del 50%, una tinción de Gram positiva o un cultivo positivo.
Qué hacer, en la práctica: si tienes fiebre, si la piel sobre la hinchazón está caliente y enrojecida en comparación con la otra rodilla, o si hay una herida aunque sea pequeña en esa zona, no esperes ni lo trates solo. En los demás casos el cuadro casi siempre es no infeccioso y se gestiona como se describe más abajo.
Cuánto tarda en curarse
Es la pregunta que trae a la mayoría de personas a esta página, y merece una respuesta honesta: la literatura no ofrece una cifra única, y las «dos-ocho semanas» que se leen por ahí no tienen detrás ningún estudio que las mida.
Lo que se puede decir con más solidez es esto:
- en las formas no infectadas por sobrecarga, la hinchazón se reduce en el transcurso de semanas siempre que se elimine la causa. Si sigues arrodillándote como antes, la bolsa sigue llenándose: el tiempo no pasa solo;
- las formas recidivantes, las que se deshinchan y vuelven, tardan más, y son justo aquellas en las que la protección de la zona importa más que cualquier terapia;
- en los casos que llegan a la cirugía el dato es preciso: en la revisión sistemática más amplia disponible, el 80% de los pacientes operados por vía endoscópica no tenía dolor al cabo de un año.
La variable que rige los tiempos, por tanto, no es la terapia: es si el gesto que ha causado la bursitis se interrumpe o no.
Qué se hace, en orden
Las medidas generales que indica la literatura, válidas tanto para las formas sépticas como para las no sépticas, son tres y son sencillas: aspiración de la bolsa, antiinflamatorios y protección de la zona: reposo relativo, hielo, compresión y extremidad elevada.
La aspiración no sirve solo para quitar presión: sirve sobre todo para obtener el líquido que hay que analizar, y por eso va antes de cualquier decisión terapéutica.
Las infiltraciones de cortisona tienen un lugar preciso y estrecho: la literatura las indica para pacientes con bursitis no séptica confirmada y con altas exigencias deportivas o laborales. No son un tratamiento de rutina, y en una bolsa infectada empeorarían el cuadro. Por eso la distinción del párrafo anterior va antes que nada.
Los antibióticos se refieren solo a las formas sépticas. Un dato interesante que surge de la revisión de 702 pacientes: quienes recibieron antibióticos durante menos de 8 días no mostraron más recidivas que quienes los tomaron durante ocho días o más. No es una invitación a interrumpir un tratamiento, que decide el médico, sino que matiza la idea de que siempre haga falta un ciclo largo.
Cuando se llega a la cirugía (y cuánto importa la técnica)
La cirugía (incisión, drenaje o extirpación de la bolsa) se reserva para los casos graves, que no responden a los tratamientos, o crónicos y recidivantes. No es el primer paso, y sobre esto la revisión es explícita: las pruebas disponibles no respaldan la extirpación inmediata de la bolsa ni siquiera en las formas infectadas, donde antes va un enfoque conservador.
Si se llega a operar, la elección entre técnica endoscópica y abierta no es una elección entre mejor y peor: en los 702 pacientes recogidos, ninguna de las dos mostró diferencias significativas ni en las recidivas al cabo de un año ni en las complicaciones quirúrgicas.
Qué puede hacer la fisioterapia
La bursitis prerrotuliana no se «rehabilita» en el sentido en que se rehabilita un hombro operado: la bolsa se deshincha sola cuando dejas de comprimirla. El trabajo útil es otro, y se refiere al después:
- Quitar la carga que la ha provocado. Si tu trabajo exige estar de rodillas, la rodillera acolchada no es un accesorio: es la medida que decide si recaes. Alternar posiciones e intercalar pausas en las que la rodilla no esté apoyada vale más que cualquier terapia instrumental.
- Recuperar el movimiento completo, que a menudo se pierde por el dolor y la hinchazón, antes de que la rigidez se convierta en el siguiente problema.
- Reforzar el cuádriceps, que se debilita rápido cuando la rodilla duele y se queda atrás incluso cuando la hinchazón ya ha pasado.
- Revisar el gesto: en la pata de ganso, por ejemplo, importan mucho el control de la cadera y la fuerza de los glúteos, porque esa bolsa se irrita cuando la rodilla cede hacia dentro.
Cómo evitar que vuelva
La recidiva es el verdadero problema de esta afección, y la prevención es casi toda mecánica: rodilleras con un acolchado adecuado para quien trabaja de rodillas, pausas programadas, una esterilla donde apoyarse y atención inmediata a cualquier herida de la piel en esa zona, que es la puerta de entrada de las formas infectadas.
Señales que no se deben gestionar solo
Acude al médico sin esperar si aparecen fiebre, si la piel sobre la hinchazón está caliente y enrojecida en comparación con la otra rodilla, si hay una herida en la zona, si el dolor es intenso y te impide doblar la rodilla, o si la hinchazón vuelve cada vez que retomas la actividad.
Dejarse acompañar
La hinchazón delante de la rodilla tiene más de una explicación (bursitis prerrotuliana, derrame dentro de la articulación, problemas del tendón rotuliano) y se distinguen mirando dónde está exactamente y cómo se comporta.
Con Ri-Hub la primera consulta es gratuita: un fisioterapeuta colegiado en Italia recoge tu historia, entiende qué gesto está alimentando el problema y te dice si el cuadro requiere antes una valoración médica, algo que con una hinchazón de rodilla hay que descartar primero. Las sesiones siguientes cuestan 29,90€.
Fuentes
- Prepatellar and olecranon bursitis: literature review and development of a treatment algorithm, Archives of orthopaedic and trauma surgery, 2014
- Management of septic and aseptic prepatellar bursitis: a systematic review, Archives of orthopaedic and trauma surgery, 2022
Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
