Lo has dejado en la alfombra y él ha salido disparado. No a cuatro patas: sentado, con una pierna doblada debajo y la otra estirada hacia delante, empujando con un talón y con una mano, el trasero arrastrándose por el parqué; y en tres segundos estaba al otro lado de la habitación. Luego alguien te lo ha hecho notar. En el parque, en la guardería, debajo de un vídeo: «¿y no gatea?».
Te doy la respuesta de entrada. Lo que hace tu hijo tiene un nombre en la literatura científica desde hace más de cincuenta años (en inglés, bottom shuffling), afecta a entre el 7% y el 22% de los bebés sanos según cómo se cuente, es la segunda estrategia de desplazamiento más frecuente después del gateo, a menudo ya ha ocurrido en la familia, y estos niños caminan de media menos de un mes después que los demás.
Lo que conviene mirar no es la modalidad. Es la simetría, el tono muscular y, sobre todo, la mirada y las primeras palabras. Te explico por qué, con las cifras reales y sus límites.
Cómo se reconoce
El cuadro es bastante reconocible. El niño se mantiene sentado de forma estable (desde ahí se mueve), aunque no necesariamente antes que los demás: en la encuesta japonesa de 2026, la edad en que se sienta sin apoyo no difería entre los que se desplazaban sentados y los que no. Desde la postura sentada se desplaza empujando con las manos y los talones, manteniendo el trasero en el suelo. A menudo detesta estar boca abajo y protesta cuando lo pones así. Y cuando lo levantas por las axilas, en lugar de apoyar los pies suele mantener las piernas dobladas y levantadas, como si siguiera sentado en el aire.
La primera descripción sistemática data de 1970, en Developmental Medicine and Child Neurology: una serie de 30 niños «por lo demás normales» que se desplazaban sentados, arrastrándose o deslizándose. Hay que tomarla por lo que es (una serie de casos, el peldaño más bajo de la escala de pruebas, sin grupo de comparación), pero de ahí parte todo.
Cuánto es frecuente de verdad
Hay algo que casi ningún artículo en italiano explica, y sirve para entender por qué encuentras cifras tan distintas: depende de la pregunta que hagas. Si cuentas a los niños para los que desplazarse sentado es la forma principal de ir de un sitio a otro, obtienes una cifra. Si preguntas a los padres si el niño lo ha hecho alguna vez, obtienes una tres veces mayor.
| Estudio | Qué midió | Porcentaje |
|---|---|---|
| Robson, 1984 (Reino Unido) | estrategia predominante antes de caminar | 9% |
| Størvold, 2013 (Noruega) | estrategia antes de caminar | 7,1% |
| Fox, 2002 (Reino Unido) | desplazamiento sentado referido por los padres | 21,4% |
| Kalmar, 2026 (Japón) | desplazamiento sentado observado entre los 6 y los 18 meses | 21,6% |
El estudio de Robson de 1984 sigue siendo el más claro sobre la distribución completa: el 82% gateaba a cuatro patas como medio principal de desplazamiento antes de ponerse de pie, el 9% se desplazaba sentado, el 1% se arrastraba boca abajo, el 1% rodaba y el 7% no tenía ninguna forma de desplazamiento antes de levantarse y caminar. Sí: hay un 7% de niños que un día simplemente se levantan y caminan, y son los primeros en hacerlo.
La encuesta japonesa de 2026 con 241 niños sin trastornos del desarrollo encontró que 52 (21,6%) se habían desplazado sentados entre los 6 y los 18 meses, con una edad media de aparición de 8,3 meses (desviación estándar 2,0).
El 21,4% procede del estudio más simpático de esta literatura: en 2002, en Archives of Disease in Childhood, tres investigadores comprobaron la leyenda según la cual el apellido «Shufflebottom» derivaría de un rasgo hereditario dominante, comparando mediante cuestionario a quienes llevan ese apellido con quienes se llaman «Walker». Ninguna diferencia, ni en la frecuencia ni en la edad del primer paso. El dato útil es ese 21,4% global, que los autores comentan como más alto de lo descrito antes.
¿Caminan más tarde? Sí, pero menos de lo que te han dicho
Que estos niños caminen más tarde es una observación antigua: ya Robson, en 1984, escribía que quienes se desplazan sentados tienden a caminar mucho más tarde que los gateadores. Pero «mucho más tarde» es un juicio, no una medida.
La medida llegó desde Noruega. El estudio de Størvold de 2013 utilizó dos fuentes: la gran cohorte nacional MoBa (47.515 niños) y una muestra regional recogida expresamente (636 niños). El resultado fue este:
- la mitad de los niños noruegos caminaba solo a los 13 meses, un cuarto a los 12 y tres cuartos a los 14; la edad media fue de 13,1 meses (desviación estándar 1,91);
- el 84,5% usaba el gateo a cuatro patas como estrategia antes de caminar, el 7,1% se desplazaba sentado;
- los gateadores empezaron a caminar 0,9 meses antes que quienes se desplazaban sentados (IC 95%: 0,32-1,49; p < 0,05).
Detente en ese número. Cero coma nueve meses: unos veintisiete días. Es una diferencia estadísticamente significativa (es decir, real, no ruido), pero es menos de un mes en un hito que en los niños sanos se reparte a lo largo de nueve meses enteros: la ventana de la Organización Mundial de la Salud para caminar de forma autónoma va de 8,2 a 17,6 meses. Veintisiete días dentro de una ventana de nueve meses no son un retraso. Son un matiz.
Dos limitaciones, dichas completas. El estudio noruego se nutrió de dos fuentes distintas, una enorme y otra pequeña, y los porcentajes publicados no se atribuyen a una u otra: la comparación es sólida en la dirección, menos en el detalle decimal. Y no existe una estimación fiable de la edad media absoluta de la marcha solo en los niños que se desplazan sentados. Donde no hay dato, preferimos decírtelo.
Las ventanas completas hito por hito están en No gatea y no camina: las ventanas reales de los hitos motores.
El gateo no es un paso obligatorio
Aquí se cae la premisa oculta de la pregunta «¿y no gatea?». La premisa es que el gateo sea un paso obligatorio. No lo es.
En el estudio de la Organización Mundial de la Salud con 816 niños sanos seguidos en Ghana, India, Noruega, Omán y Estados Unidos, alrededor del 90% alcanzó cinco de los seis hitos motores siguiendo una secuencia común, y el 4,3% nunca mostró el gateo a cuatro patas. No tarde: nunca. Es el único de los seis hitos que una proporción de niños perfectamente normales se salta del todo.
Una advertencia sobre cómo leer ese número, porque es fácil interpretarlo al revés: el 4,3% se calcula sobre todos los niños de la cohorte, no solo sobre los que se desplazan sentados. Cuántos de ellos gatean igualmente no lo ha medido nadie; de hecho, en la encuesta japonesa de 2026 las edades de aparición del arrastre, el gateo y la postura sentada no diferían entre los que se desplazaban sentados y los que no.
También las listas para la vigilancia del desarrollo se han movido en esta dirección: en la revisión publicada en Pediatrics en 2022, el grupo de expertos convocado por la American Academy of Pediatrics decidió mantener solo los hitos que al menos el 75% de los niños alcanza a una edad de control determinada, reduciendo un 26,4% las listas anteriores, para desalentar la actitud de «esperamos y vemos».
Y los caminos son de verdad muchos: un estudio de 2023 siguió en casa a 30 niños durante los dos meses previos al primer paso, encontró una variabilidad enorme en los modos de practicar y concluyó que se llega a caminar por muchos caminos distintos, independientemente de la edad a la que se llegue.
Qué es y qué no es el gateo está en Gateo: cuándo empieza y qué significa si no llega.
La familia: pregúntale a los abuelos
Hay una pregunta que vale la pena hacer a tu madre y a tu suegra: «¿yo de pequeña cómo me desplazaba?». Muy a menudo la respuesta es la misma cosa.
Es la observación más constante de esta literatura, aunque nadie la ha cuantificado en la población general. En el estudio prospectivo de Lundberg con 78 niños con un marcado retraso motor pero una exploración neurológica normal, entre los elementos a favor de un desenlace normal estaban precisamente la historia familiar de desplazamiento sentado, un embarazo y un parto sin incidentes, y el propio desplazamiento sentado, presente en el 51% de los 65 niños que seguían siendo caminantes tardíos en el control final: sobrerrepresentado, sí, y en gran parte inofensivo.
El segundo dato procede de un estudio japonés de 2021 con 48 niños que se desplazaban sentados: un antecedente familiar de desplazamiento sentado estaba presente en el 39% de quienes no recibieron después un diagnóstico de trastorno del espectro autista, frente al 10% de quienes sí lo recibieron. Volveré sobre ese estudio enseguida, porque hay que leerlo con cuidado.
Lo que estos niños se pierden de verdad
Hay un aspecto concreto, y no es el de caminar: es la posición boca abajo.
Un niño que se desplaza sentado pasa poco tiempo en decúbito prono. Los autores de la encuesta japonesa de 2026 lo plantean en sus conclusiones como hipótesis, y así te lo traslado: el desplazamiento sentado podría reducir las oportunidades de actividad prona de cuerpo entero y, por tanto, la actividad física global. Es una preocupación de los autores, no un resultado medido: ese estudio no comparó la actividad física de los dos grupos.
Pero vale la pena saber qué dice la investigación sobre el tiempo boca abajo, porque es una de las pocas cosas en las que puedes actuar. La revisión sistemática publicada en Pediatrics en 2020, que reunió 16 estudios y 4.237 niños en ocho países, encontró el tummy time asociado a un mejor desarrollo motor grueso, a un valor más bajo de IMC-z, a la prevención de la braquicefalia y a la capacidad de moverse boca abajo, boca arriba, gateando y rodando. Pero, y esta es la parte honesta, la asociación con caminar, la bipedestación y la postura sentada resultó indeterminada, y los autores señalan que casi todos los estudios eran observacionales, con alto riesgo de sesgo.
Traducido: ofrécele tiempo boca abajo porque es una experiencia motora que él mismo se está quitando, no porque te hayan prometido que así caminará antes. Nadie puede prometértelo. Si protesta en cuanto lo giras (y muchos de estos niños protestan), las estrategias que funcionan están en Tummy time: cómo hacerlo de verdad (y qué hacer si llora).
Y una cosa que no hace falta: ponerle las manos encima para enseñarle a gatear. Ninguno de los estudios que te he citado ha medido un entrenamiento para el gateo, y ninguno muestra que adelante la marcha.
Cuándo sí hay que mirarlo
Ahora la parte seria, y la escribo claramente.
El desplazamiento sentado es benigno en la gran mayoría de los casos, pero no es un salvoconducto automático. En 1971, Robson y Mac Keith publicaron un trabajo cuyo título lo dice todo: «Niños que se desplazan sentados con diplejía espástica: un cuadro clínico confuso». Algunos niños con una forma de parálisis cerebral se desplazan sentados igual que los niños sanos, y pueden confundirse con ellos. Por eso la modalidad, por sí sola, nunca basta ni para tranquilizar ni para alarmar.
La asimetría. En el estudio prospectivo italiano de Bottos con 424 niños (270 supervivientes de cuidados intensivos neonatales y 154 controles sin complicaciones perinatales), la asimetría resultó uno de los factores más importantes para determinar la estrategia de desplazamiento. Y en un estudio italiano con 50 niños grabados en vídeo en las primeras semanas de marcha, las asimetrías del paso estaban correlacionadas con asimetrías ya observables en el desplazamiento anterior. Fíjate en si usa siempre y solo la misma mano para empujar, si una pierna se queda atrás, si gira siempre hacia el mismo lado, si una mano permanece cerrada en un puño.
El tono muscular. El informe clínico de la American Academy of Pediatrics de 2013 sobre los retrasos motores pone el acento precisamente en el tono, y distingue dos direcciones: ante un tono aumentado, la investigación sugerida es la resonancia magnética cerebral; ante un tono disminuido, la determinación de creatina quinasa en sangre. El mismo documento recomienda un cribado formal del desarrollo en las revisiones de los 9, 18, 30 y 48 meses. Y en un estudio con 43 niños con hipotonía congénita benigna, todos remitidos por un retraso motor en el primer año, el desplazamiento sentado estaba presente en el 19%: la hipotonía y el desplazamiento sentado pueden convivir, y es la hipotonía lo que hay que hacer valorar.
La mirada y las palabras. Vuelvo al estudio japonés con los 48 niños, y te pido que lo leamos juntos, porque es muy fácil asustarse. En ese grupo, 20 niños de 48 (42%) recibieron en el seguimiento un diagnóstico de trastorno del espectro autista. Ese 42% no es la probabilidad para tu hijo: esos niños ya habían sido llevados a un centro de desarrollo, es decir, alguien ya se había planteado una pregunta sobre ellos. Es una muestra seleccionada, y generalizarla a la población sería incorrecto.
Lo realmente útil es otra cosa: el desarrollo motor grueso en el primer año no distinguía a los dos grupos. Lo que los diferenciaba era el escaso contacto visual en la primera consulta y el retraso de las primeras palabras, ambos significativamente más frecuentes en quienes después recibieron el diagnóstico. La conclusión de los autores es la misma que te damos nosotros: en un niño que se desplaza sentado, la atención debe ir a las funciones sociales y comunicativas, no a las piernas.
Una última nota de perspectiva. En la revisión sistemática publicada en JAMA Pediatrics en 2017, la parálisis cerebral afecta a 1 de cada 500 nacidos y el diagnóstico, históricamente hecho entre los 12 y los 24 meses, hoy puede llegar antes de los 6 meses de edad corregida. Las herramientas que lo permiten son valoraciones clínicas, no cosas que se hagan en casa mirando al niño en la alfombra: antes de los 5 meses de edad corregida, las más predictivas son la resonancia magnética a término (sensibilidad del 86-89%), la valoración de los movimientos generales según Prechtl (98%) y la exploración neurológica de Hammersmith (90%); después de los 5 meses, la resonancia, la Hammersmith y el Developmental Assessment of Young Children. Son sensibilidades para detectar un riesgo, no para confirmar un diagnóstico, y la propia revisión dice que estas herramientas se usen combinadas entre sí y junto con la historia clínica, nunca por separado. El punto no es que tu hijo esté en riesgo: es que las herramientas para reconocer pronto lo que debe reconocerse pronto ya existen, y no pasan por contar cuántas veces gatea.
Las señales de alarma, con los umbrales
Estas piden una valoración, no una espera:
- a los 12 meses no se desplaza de ninguna forma (ni sentado, ni arrastrándose, ni gateando, ni rodando);
- a los 9 meses cumplidos no se sostiene sentado sin apoyo (es la ventana más estrecha de la OMS: se cierra a los 9,2 meses);
- a los 18 meses no camina solo (el percentil 99 de la OMS es 17,6 meses);
- asimetría constante: una pierna o una mano siempre atrás, un puño siempre cerrado, rotación siempre hacia el mismo lado;
- rigidez marcada (las piernas que se cruzan, las puntas de los pies cuando lo sostienes de pie) o hipotonía marcada (se escurre entre tus manos, la cabeza se cae hacia atrás);
- ningún contacto visual, ninguna respuesta a su nombre, ninguna palabra a los 18 meses;
- hoy, sin esperar al control programado: si pierde una habilidad que ya había adquirido;
- urgencias: si pierde de forma repentina fuerza o movimiento, si una extremidad deja de moverse, si se vuelve de pronto flácido y poco reactivo.
Fuera de esta lista, un niño que se desplaza sentado, usa los dos lados por igual, te busca con los ojos e intenta hablar no necesita ser corregido.
Qué puede hacer un fisioterapeuta (y qué no)
Lo digamos sin rodeos: no hay nada que tratar en un niño que se desplaza sentado y está bien. Quien te proponga un ciclo de sesiones para «enseñarle a gatear» te está vendiendo un servicio, no una cura, y ninguno de los estudios citados lo respalda.
Lo que tiene sentido es más pequeño y más útil: mirarlo mientras se mueve, para responder a tres preguntas: ¿usa los dos lados por igual?, ¿el tono está dentro de la norma?, ¿avanzan las demás áreas, la mirada y el lenguaje incluidos? Tres síes te quitan el pensamiento; un no te orienta pronto hacia quien debe verlo.
Con Ri-Hub Junior se empieza con una primera consulta de conocimiento gratuita de veinte minutos por videollamada con un fisioterapeuta colegiado en Italia que atiende a niños y adolescentes: nos enseñas al niño desplazándose por la alfombra durante unos minutos (es todo lo que hace falta) y te decimos lo que vemos. Para los niños hasta los 10 años las sesiones duran 50 minutos y cuestan 59,90 €.
Dos límites, dichos antes y no después. Si aparece alguna de las señales de la lista de arriba, el camino es el pediatra, de inmediato. Y si de por medio hay una condición neurológica o neuromuscular compleja, esos recorridos requieren valoraciones presenciales y centros especializados: en línea no los seguimos.
En tres líneas
Desplazarse sentado sobre el trasero es una variante normal, la segunda más frecuente después del gateo, que se observa en entre el 7% y el 22% de los niños sanos según cómo se cuente. Estos niños caminan de media menos de un mes después que los demás, el gateo no es un paso obligatorio para todos (el 4,3% de los niños sanos nunca lo hace) y a menudo ya ha ocurrido en la familia. Mira la simetría, el tono, la mirada y las palabras: ahí están las informaciones, no en la forma en que cruza el salón.
Fuentes
- WHO Motor Development Study: windows of achievement for six gross motor development milestones, Acta Paediatrica Supplement, 2006
- Prewalking locomotor movements and their use in predicting standing and walking, Child: Care, Health and Development, 1984
- Age for onset of walking and prewalking strategies, Early Human Development, 2013
- Locomotor strategies preceding independent walking: prospective study of neurological and language development in 424 cases, Developmental Medicine and Child Neurology, 1989
- Potential environmental factors influencing the occurrence of bottom shuffling in ordinary infants, Pediatrics International, 2026
- Do "Shufflebottoms" bottom shuffle?, Archives of Disease in Childhood, 2002
- Shuffling babies and autism spectrum disorder, Brain and Development, 2021
- Shuffling, hitching, scooting or sliding: some observations in 30 otherwise normal children, Developmental Medicine and Child Neurology, 1970
- Shufflers with spastic diplegic cerebral palsy: a confusing clinical picture, Developmental Medicine and Child Neurology, 1971
- Dissociated motor development: developmental patterns, clinical characteristics, causal factors and outcome, with special reference to late walking children, Neuropädiatrie, 1979
- Benign congenital hypotonia. A clinical study in 43 children, European Journal of Pediatrics, 1987
- Differences and variations in the patterns of early independent walking, Early Human Development, 1993
- Equifinality in infancy: The many paths to walking, Developmental Psychobiology, 2023
- Motor delays: early identification and evaluation, Pediatrics, 2013
- Early, Accurate Diagnosis and Early Intervention in Cerebral Palsy: Advances in Diagnosis and Treatment, JAMA Pediatrics, 2017
- Tummy Time and Infant Health Outcomes: A Systematic Review, Pediatrics, 2020
- Evidence-Informed Milestones for Developmental Surveillance Tools, Pediatrics, 2022
Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
