Te han operado de la muñeca, o te quitaron la escayola hace unas semanas. El dolor, en lugar de disminuir, aumenta. La mano está hinchada, cambia de color, a veces está más caliente y a veces más fría que la otra. Duele incluso con un simple roce, y mover los dedos parece imposible.
Cuando el cuadro es este, el nombre que más se oye es algodistrofia. En la literatura internacional se llama síndrome de dolor regional complejo, en sigla CRPS.
Cuándo hablarlo enseguida con el médico
No esperes a que pase si, después de una fractura, una inmovilización o una intervención:
- el dolor aumenta con el tiempo en lugar de reducirse, y es desproporcionado respecto a lo que ha ocurrido;
- la extremidad sigue hinchada o se vuelve a hinchar;
- la piel, el color y la temperatura cambian respecto al lado sano: más roja o más pálida, más caliente o más fría;
- incluso un roce leve o el contacto con la ropa provocan dolor;
- la rigidez empeora en lugar de mejorar.
No es alarmismo: en esta condición reconocerla pronto cambia el recorrido, y el primer paso es que alguien la vea y la nombre.
Qué es, en pocas palabras
Tras un traumatismo es normal tener dolor, hinchazón y dificultad para mover la zona. Lo que caracteriza a la algodistrofia es que esa respuesta no se apaga: sigue encendida, desproporcionada respecto a la causa, y afecta a una región entera (normalmente una mano o un pie) en lugar de a un único tejido.
Va acompañada de signos que se ven y se tocan, y eso es lo que la distingue de una recuperación simplemente lenta: diferencias de color y temperatura entre los dos lados, sudoración alterada, hinchazón, cambios en la piel, las uñas y el vello, rigidez que avanza.
Aparece sobre todo después de una fractura, en particular de muñeca, pero también tras esguinces, intervenciones e inmovilizaciones prolongadas. En una parte de los casos no se encuentra un evento desencadenante.
El diagnóstico
No existe un análisis de sangre ni una radiografía que la confirmen. El diagnóstico es clínico: se basa en criterios compartidos que reúnen lo que la persona refiere y lo que observa el médico, en cuatro áreas: sensibilidad, color y temperatura, sudoración y hinchazón, movimiento y aspecto de los tejidos.
Las pruebas sirven sobre todo para descartar otra cosa: una infección, una fractura que no ha consolidado, un problema vascular. Es un punto importante, porque el tiempo que se dedica a buscar confirmaciones en imágenes que no las dan es tiempo que se quita al tratamiento.
Qué dicen realmente los estudios
Aquí tengo que decir algo incómodo, y es incómodo también para nosotros, que hacemos este trabajo.
La revisión Cochrane de 2022 examinó 34 estudios aleatorizados con 1.339 participantes, comparando rehabilitación física, electroterapia, enfoques directos sobre el cerebro, acupuntura y exposición gradual. La mayoría de las intervenciones se había probado en estudios individuales pequeños, y veintisiete de los treinta y cuatro estudios tenían un riesgo elevado de sesgo en los resultados. La conclusión es clara: las pruebas son muy inciertas sobre los efectos de las intervenciones de fisioterapia en el dolor y la discapacidad en el CRPS, la misma conclusión a la que había llegado la versión de 2016.
Qué hacer con un dato así. No que la fisioterapia sea inútil: que nadie puede prometer un resultado apoyándose en pruebas sólidas, porque esas pruebas, por ahora, no existen. Si lees en alguna parte que un método concreto resuelve la algodistrofia, esa seguridad no viene de la literatura.
Y hay una consecuencia práctica: en esta condición desconfía de quien te propone recorridos largos y costosos con la garantía del resultado.
Entonces, qué se hace
Lo que tiene consenso, incluso sin pruebas fuertes, es el principio de fondo: la inmovilidad prolongada empeora las cosas. La rigidez, el desuso y el miedo al movimiento alimentan el problema, y por eso la vuelta gradual al movimiento sigue siendo el eje de cualquier recorrido.
El punto delicado es el cómo. En esta condición el dolor no es un indicador fiable del daño: duele mucho más de lo que justifica el estado de los tejidos. Esto hace inútiles tanto el «aprieta los dientes y fuerza», que aumenta los síntomas, como el «para hasta que pase», que no hace que nada pase. Hace falta una dosificación construida junto con quien te sigue, con progresiones pequeñas y verificadas.
El recorrido es casi siempre multidisciplinar: el médico que gestiona la parte farmacológica y el seguimiento, la fisioterapia que trabaja sobre el movimiento y la función, y en muchos casos un apoyo psicológico, no porque el dolor sea imaginario, sino porque un dolor intenso y prolongado cambia la forma en que se usa una extremidad, y ese círculo hay que romperlo.
Qué podemos hacer nosotros, y qué no
En Ri-Hub la primera consulta es gratuita, y en un caso como este sirve sobre todo para entender dos cosas: si el cuadro es compatible con una algodistrofia (y en ese caso derivarte a un médico, porque el diagnóstico es suyo) y cuánto de la rehabilitación se puede seguir a distancia.
En esto soy directo: la algodistrofia no es una condición que se pueda gestionar solo en línea. La valoración inicial y el seguimiento son médicos, y algunas fases necesitan manos y presencia. Lo que sí se puede hacer bien a distancia es la parte diaria, que a largo plazo pesa bastante: entender qué está pasando, plantear y avanzar el movimiento con gradualidad, no quedarse parado esperando, y tener a alguien que ajuste la carga semana a semana. Si tu caso no es adecuado, te lo diremos, incluso cuando signifique enviarte a otro sitio.
Si te estás recuperando de una fractura, lee también Rehabilitación tras fractura de muñeca: ejercicios y tiempos de recuperación.
¿Necesitas una consulta?
Empieza por el cuestionario en Ri-Hub, unas pocas preguntas sobre tu caso, te registras y ves quién te seguirá: un fisioterapeuta colegiado en Italia, al que escribes por chat cuando quieras. Si prefieres hablarlo en persona, la primera consulta es gratuita, dura veinte minutos y no te compromete a nada: llega habiendo leído ya lo que has escrito, y juntos decidís si y cómo seguir.
Fuentes
- Physiotherapy for pain and disability in adults with complex regional pain syndrome (CRPS) types I and II, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2022
- The Effectiveness of Rehabilitation Interventions on Pain and Disability for Complex Regional Pain Syndrome: A Systematic Review and Meta-analysis, The Clinical Journal of Pain, 2023
Última verificación de las fuentes: agosto de 2026.
