Il girello quasi mai lo compri tu. Te lo regalano i nonni, te lo passa una cugina, lo trovi già montato in salotto. E arriva insieme a una frase che sembra buonsenso puro — così impara prima a camminare — e a una scena che sembra darle ragione: tuo figlio ci sta dentro, ride, si sposta per la cucina e sembra davvero che stia camminando.
Ti do subito le due risposte, perché sono diverse fra loro e quasi nessuno le tiene separate.
Non fa camminare prima. Su questo i dati sono concordi da trent'anni: nessuno degli studi disponibili ha mai mostrato un vantaggio.
Sul fatto che "faccia male" allo sviluppo, invece, le prove sono più deboli di come te le raccontano — e te lo dico anche se la conclusione pratica resta la stessa. Perché il motivo per cui il Canada l'ha vietato e per cui i pediatri americani ne chiedono il ritiro dal commercio non è lo sviluppo motorio. Sono le scale.
Cosa succede davvero dentro un girello
Un girello mette in verticale un bambino che da solo non ci starebbe. Il telaio regge il peso al posto delle sue gambe, il sedile lo tiene dritto al posto del suo tronco, e lui si spinge con la punta dei piedi perché è così che si arriva a terra da lì.
C'è poi un dettaglio che è il punto di partenza di uno degli studi più citati sul tema: dentro il girello il bambino non vede i propri piedi, perché il vassoio glieli copre. Gli autori di quello studio propongono di leggere l'esperienza del girello non come un arricchimento precoce — "cammina prima!" — ma come il suo contrario: una privazione del ritorno visivo su cui il sistema motorio si sta tarando proprio in quei mesi.
Imparare a camminare, del resto, non è muovere le gambe. È spingersi su, oscillare, sbilanciarsi, cadere sul sedere, aggrapparsi al divano, misurare quanto spazio occupa il proprio corpo. Nel girello non succede nessuna di queste cose: le fa tutte il telaio.
"Fa camminare prima": la parte che è semplicemente falsa
Lo studio più pulito su questo è irlandese, pubblicato sul BMJ: 190 bambini, di cui 102 utilizzatori di girello, con una durata mediana d'uso di 26 settimane.
| Tappa | Senza girello | Con girello |
|---|---|---|
| Gattonare | 31,3 settimane | 35,2 settimane |
| Stare in piedi da solo | 53,7 settimane | 57,0 settimane |
| Camminare da solo | 58,1 settimane | 61,1 settimane |
E c'è una relazione dose-risposta: ogni 24 ore complessive passate nel girello si associavano a 3,3 giorni di ritardo nel camminare da solo (IC 95%: 2,5–4,1) e a 3,7 giorni nello stare in piedi da solo (2,9–4,4).
Ma il numero che mi interessa di più in quello studio è quello che non è cambiato. Non c'era nessuna differenza nello stare seduto con sostegno, nello stare seduto da solo, nello stare in piedi con sostegno e nel camminare con sostegno.
Fermati su quest'ultima riga: mesi passati in verticale e in movimento non hanno anticipato nemmeno le tappe sostenute, quelle che il girello simula. Non ha anticipato niente.
Una mini-revisione inglese ha poi messo insieme i quattro studi disponibili — due randomizzati e due di coorte — stimando un ritardo complessivo dell'inizio del cammino fra 11 e 26 giorni. Anche qui però la verità completa: i due studi randomizzati, da soli, non mostravano un effetto significativo, e gli autori giudicano la qualità degli studi relativamente scarsa. La loro conclusione è misurata e vale ancora oggi: questi studi non offrono nessun sostegno all'idea che i girelli aiutino a camminare.
Dove le prove sono deboli: dichiariamolo
Se cerchi "girello" in italiano trovi scritto che ritarda lo sviluppo, che rovina la postura, che fa camminare sulle punte. La letteratura è più incerta di così.
- Una revisione sistematica del 2017 ha cercato su quattro banche dati e ha trovato solo 9 studi che rispettassero i criteri d'inclusione. Uno studio di coorte e due trasversali riportavano ritardi; gli altri, compresi i trial clinici, no. Conclusione degli autori: le prove contro il girello sul piano dello sviluppo non sono sufficienti.
- Uno studio iraniano ha confrontato 107 utilizzatori e 107 non utilizzatori a 12 mesi, rivalutandone 168 a 18 mesi con l'Ages and Stages Questionnaire: nessuna differenza significativa nella motricità grossolana e fine, a nessuna delle due età.
- Uno studio brasiliano ha seguito 32 bambini (16 con girello, 16 senza) con analisi del movimento in 3D, dalla settimana dei primi passi e poi ogni mese per sei mesi. L'età dei primi passi non era diversa fra i due gruppi. Erano diverse altre cose: chi aveva usato il girello camminava più lentamente, con fasi di appoggio e di oscillazione più lunghe, e nella prima settimana mostrava meno escursione del ginocchio e più escursione dell'anca.
Quindi no, non ti dirò che il girello "danneggia" tuo figlio. Ti dico una cosa più precisa: è un oggetto con zero benefici dimostrati, e questo cambia il modo in cui va pesato il suo rischio. Quando il beneficio è zero, anche un rischio piccolo non vale la pena.
Gli studi che invece un effetto lo trovano
Perché dall'altra parte della bilancia qualcosa c'è, ed è giusto metterlo.
In una ricerca su 109 bambini fra i 6 e i 15 mesi, chi aveva esperienza di girello si sedeva, gattonava e camminava più tardi e ottenava punteggi più bassi alle scale Bayley sia motorie sia mentali, con effetti significativi del tipo di girello, della frequenza e del momento dell'esposizione. In uno studio turco su 29 utilizzatori e 19 non utilizzatori di circa 10 mesi, i punteggi motori e di controllo del tronco erano significativamente più bassi in chi lo usava.
In un sondaggio polacco con 969 questionari raccolti, il girello era usato dal 15,6% dei bambini, e chi lo usava aveva 3 volte più probabilità di non aver mai gattonato per spostarsi. Ma nello stesso studio — e questa parte va detta — i disturbi del cammino comparivano nella stessa percentuale nei due gruppi.
Infine uno studio di Singapore su 185 bambini di 7-10 mesi, dove il girello era usato dal 90% delle famiglie: il 10,8% degli utilizzatori aveva un test di screening dello sviluppo anormale o dubbio, contro nessuno fra i non utilizzatori. Sono però tutti studi osservazionali: chi usa il girello differisce da chi non lo usa per molte altre cose. Indizi concordi, non prove.
Gli infortuni: qui le prove non sono deboli per niente
Cambiamo capitolo, e cambia la solidità dei numeri. Dai dati americani di sorveglianza degli infortuni, fra il 1990 e il 2014 si stimano 230.676 bambini sotto i 15 mesi curati in pronto soccorso per lesioni legate al girello. Il 90,6% erano lesioni a testa o collo. Il 74,1% era caduto dalle scale dentro il girello. Fra i ricoverati — il 4,5% — il 37,8% aveva una frattura del cranio.
Le scale tornano ovunque. In uno studio francese su 178 bambini arrivati in un solo pronto soccorso pediatrico in tre anni, età media 11 mesi, il 78% era caduto da una rampa di scale, in media di sette gradini. Ventuno sono stati ricoverati: quindici per commozione cerebrale, tre per frattura del cranio, uno per ematoma extradurale.
E non ci sono solo le scale. In un centro ustionati gallese, otto dei trentadue bambini sotto i 15 mesi ricoverati in un anno erano nel girello al momento dell'ustione — metà da contatto, metà da liquido bollente, otto giorni di degenza media, tre innesti. Il girello alza il bambino di qualche centimetro e lo porta, in due secondi, dove prima non arrivava. In uno studio austriaco su 240 famiglie, dove lo usava il 55%, il 20% degli utilizzatori aveva avuto un incidente legato al girello.
Il numero più impressionante viene però da un Paese del Golfo, dove il girello è quasi universale: in un campione dove l'87% delle famiglie l'aveva usato, il rischio medio stimato era di un infortunio ogni 4 utilizzatori, un accesso in pronto soccorso ogni 20, un ricovero ogni 55, una disabilità ogni 200 e un decesso ogni 1.000. Nelle case su più di un piano il rischio di ricovero era più che doppio (OR 2,3) e quello di disabilità 16,8 volte più alto, con un intervallo di confidenza però amplissimo. È uno studio basato su quanto riferito dalle sorelle maggiori, in un contesto d'uso molto più intenso del nostro: i numeri non si trasferiscono all'Italia. La direzione, però, è la stessa.
Perché la sorveglianza e i cancelletti non bastano
Gli standard tecnici hanno funzionato, in parte: dopo l'arrivo dei centri di attività fissi nel 1994 e dopo lo standard volontario del 1997 — girelli più larghi di una porta, o dotati di un freno che li blocca quando una ruota esce dal piano — gli infortuni americani sono calati del 76%, da 20.900 nel 1990 a 5.100 nel 2001. Dopo lo standard federale obbligatorio del 2010, di un altro 22,7%.
Eppure, già nel 2001, l'Accademia Americana di Pediatria metteva nero su bianco che le etichette di avvertimento, l'educazione dei genitori, la sorveglianza di un adulto durante l'uso e i cancelletti per le scale si sono tutti dimostrati insufficienti a prevenire questi infortuni. E, nello stesso documento: i girelli non aiutano il bambino a imparare a camminare; anzi, possono ritardare il normale sviluppo motorio e mentale. Contando 8.800 accessi in pronto soccorso in un anno e 34 decessi fra il 1973 e il 1998, l'Accademia chiedeva — e chiede tuttora — il divieto di produzione e vendita, indicando i centri di attività fissi come alternativa più sicura.
Il Canada quel passo l'ha fatto: dal 2004 vendita, importazione e pubblicità dei girelli sono vietate. La Società Canadese di Pediatria chiede ai medici di scoraggiare qualsiasi girello con ruote, di proporre al suo posto i centri di attività fissi e di avvisare i genitori sui girelli di seconda mano, che circolano fra parenti e mercatini e spesso sono modelli precedenti agli standard.
In Europa il girello si vende ancora, Italia compresa — non per un verdetto scientifico diverso: un articolo dell'Irish Medical Journal del 2011 si intitolava già Baby walkers in Europe — time to consider a ban, e lo studio francese si chiudeva chiedendo il divieto in Francia.
Una nota utile, se sei incinta o se il girello non è ancora arrivato in casa: uno studio randomizzato a grappolo su 64 ambulatori inglesi ha proposto a 1.174 future mamme un breve intervento informativo tramite ostetriche e infermiere di comunità. Chi lo aveva ricevuto aveva meno probabilità di possedere un girello (OR 0,63) e molto meno di usarlo (OR 0,26). Parlarne prima che l'oggetto entri in casa funziona: dopo, quasi nessuno lo restituisce.
Le alternative vere
Il pavimento. È la risposta noiosa ed è quella giusta: spazio libero, superficie ferma, qualche mobile basso e stabile a cui aggrapparsi per tirarsi su e spostarsi di lato. In uno studio su 40 bambini di 12-22 mesi osservati nel gioco libero, i bambini si muovevano di più quando in stanza c'erano giochi che chiedono movimento grosso rispetto a giochi di manipolazione fine; e con i giochi di manipolazione fine la presenza del genitore riduceva ancora di più il movimento. Non serve comprare un attrezzo: serve scegliere cosa lasci a terra.
Il centro di attività fisso, se ti serve un posto sicuro dove metterlo mentre cucini. È l'alternativa indicata dai pediatri americani, e la sua diffusione dal 1994 è associata al crollo degli infortuni. Ma resta un contenitore: più sicuro, non più utile.
Il carrellino da spingere, quando già sta in piedi da solo. La differenza è tutta lì: lo può usare solo un bambino che regge il proprio peso, quindi non lo porta dove non è ancora arrivato. Nessuno studio dimostra che faccia camminare prima — non comprarlo per quello.
Meno tempo vincolato, in generale. Le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità del 2019 sul movimento nei primi cinque anni mettono un tetto esplicito al tempo passato legato o contenuto: non più di un'ora di seguito, che si tratti di passeggino, seggiolone o marsupio.
E in casa, scalzo. Non servono scarpe per imparare a camminare, e il piede sta meglio nudo su un pavimento pulito: è un tema a parte, con dati suoi, e lo trovi in Scarpe per i primi passi: quando servono davvero.
Se l'hai già usato
Probabilmente sei arrivata fin qui con un po' di senso di colpa. Lascialo andare.
Le differenze misurate negli studi sono di giorni e di poche settimane, dentro finestre di normalità larghe mesi: quella per camminare da solo, nello studio dell'OMS sulle tappe motorie, va dagli 8,2 ai 17,6 mesi. Un bambino che ha usato il girello e cammina a 15 mesi non è in ritardo, è dentro la norma come tutti gli altri.
E il rischio di infortunio non è un debito accumulato: si azzera il giorno in cui il girello esce di casa. Se decidi di toglierlo, però, non passarlo alla cugina che aspetta — è esattamente la catena che i pediatri canadesi chiedono di interrompere.
Se stai contando i mesi perché il tuo bambino non gattona o non cammina ancora, le finestre vere tappa per tappa le trovi in Non gattona e non cammina: le finestre vere delle tappe motorie. Se invece la tua preoccupazione è che stia in piedi "troppo presto" o che gli si storcano le gambe, ne parliamo in Far stare in piedi il neonato fa male alle gambe?.
Quando far vedere il bambino a qualcuno
Se è caduto, con il girello o senza
Se ha battuto la testa, porta subito il bambino in pronto soccorso — o chiama il 112 se compare anche solo uno di questi segni:
- ha perso conoscenza, anche solo per pochi secondi;
- vomita ripetutamente;
- è difficile da svegliare, insolitamente addormentato o assente;
- ha una crisi convulsiva, oppure non muove un braccio o una gamba come prima;
- esce sangue o liquido chiaro dal naso o dalle orecchie;
- piange senza consolarsi e non si calma in nessun modo;
- ha un gonfiore ampio e molle sul cranio.
Due cose in più, perché sotto i due anni questi segni sono meno leggibili di quanto pensi. Dopo una caduta dalle scale fallo vedere comunque, anche se sul momento sembra tranquillo — è esattamente il meccanismo di tre infortuni da girello su quattro. E nelle ore successive guarda come mangia, come dorme e come si muove: se qualcosa non torna, non aspettare la mattina dopo.
I segnali dello sviluppo
Il girello non c'entra, ma queste cose meritano uno sguardo comunque:
- a 12 mesi non carica il peso sulle gambe quando lo appoggi in piedi tenendolo;
- a 18 mesi non cammina ancora da solo;
- si muove in modo asimmetrico: parte sempre con la stessa gamba, cade sempre dallo stesso lato, trascina un piede;
- cammina stabilmente sulle punte oltre i due-tre anni, anche quando gli chiedi di appoggiare i talloni;
- ha perso qualcosa che prima faceva, o è molto rigido o molto molle quando lo prendi in braccio.
Non sono emergenze: sono cose da far guardare, invece che da cercare su internet alle due di notte.
Cosa può fare un fisioterapista (e cosa no)
Per un bambino che sta imparando a camminare, la parte utile non è una terapia: è che qualcuno guardi come si muove sul pavimento di casa tua — come si tira su, da che lato si sbilancia, come cade, cosa gli metti intorno — e ti dica due o tre cose concrete da cambiare questa settimana.
Funziona bene in videochiamata, proprio perché qui il contesto conta più dell'esercizio: il tuo salotto lo vediamo, l'ambulatorio no. Con Ri-Hub Junior si parte da una prima visita gratuita di venti minuti con una fisioterapista specializzata in età evolutiva: ci mostri il bambino mentre gioca, lo guardiamo insieme e ti diciamo cosa serve e cosa no. Per i bambini fino ai 10 anni le sedute durano un'ora e costano 59,90 €.
E se dietro a un ritardo motorio c'è il sospetto di una condizione neurologica o neuromuscolare complessa, il posto giusto non siamo noi: quei percorsi richiedono valutazioni in presenza e centri specializzati, e te lo diciamo subito invece di farti perdere tempo.
Fonti
- Locomotor milestones and babywalkers: cross sectional study — BMJ, 2002
- Do baby walkers delay onset of walking in young children? — British Journal of Community Nursing, 2002
- The Effect of Baby Walker on Child Development: A Systematic Review — Iranian Journal of Child Neurology, 2017
- Effect of Baby Walker Use on Developmental Status based on Ages and Stages Questionnaire Score — Iranian Journal of Child Neurology, 2020
- Effects of baby walker use on the development of gait by typically developing toddlers — Gait & Posture, 2020
- Effects of baby walkers on motor and mental development in human infants — Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics, 1999
- Evaluation of the effects of using a baby walker on trunk control and motor development — Turkish Archives of Pediatrics, 2021
- Association Between Baby Walker Use and Infant Functional Motor Development — Pediatric Physical Therapy, 2023
- Infant walker use, injuries, and motor development — Injury Prevention, 1997
- Infant Walker-Related Injuries in the United States — Pediatrics, 2018
- Success in the prevention of infant walker-related injuries: an analysis of national data, 1990-2001 — Pediatrics, 2006
- Injuries associated with infant walkers — American Academy of Pediatrics, Pediatrics, 2001
- Babywalker use (baby-trot, youpala): an unsafe practice — Archives de Pédiatrie, 2006
- Baby walkers — still a major cause of infant burns — Burns, 1997
- Baby walkers — an underestimated hazard for our children? — European Journal of Pediatrics, 1994
- Baby walker injury, disability, and death in a high-income middle eastern country, as reported by siblings — Injury Epidemiology, 2016
- Baby walker survey: Results and next steps — Paediatrics & Child Health, 2002
- Baby walkers in Europe — time to consider a ban — Irish Medical Journal, 2011
- Promoting child safety in primary care: a cluster randomised controlled trial to reduce baby walker use — British Journal of General Practice, 2005
- Variations in infants' physical and social environments shape spontaneous locomotion — Developmental Psychology, 2024
- WHO Motor Development Study: windows of achievement for six gross motor development milestones — Acta Paediatrica Supplement, 2006
- Guidelines on Physical Activity, Sedentary Behaviour and Sleep for Children under 5 Years of Age — World Health Organization, 2019
Ultima verifica delle fonti: settembre 2026.
