Vértigo, mareos, aturdimiento: si la habitación parece dar vueltas, si pierdes el equilibrio de repente o te sientes inestable de forma constante, es natural buscar una serie de movimientos para hacer en casa. La buena noticia es que existen y que funcionan. La noticia menos cómoda es que no funcionan todos igual, y sobre todo que no funcionan para todos los vértigos: la misma gimnasia que ayuda mucho en un caso puede ser casi inútil en otro.
Por eso este artículo no empieza por los ejercicios, sino por dos cosas que van antes: cuándo los vértigos no deben manejarse en casa, y qué dice de verdad la investigación sobre la eficacia de cada técnica. Después veremos todas las técnicas, con las indicaciones prácticas para realizarlas.
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Vértigo, mareos, aturdimiento: no son lo mismo
Conviene aclararlo desde el principio, porque la palabra que uses cambia dónde hay que buscar.
El vértigo verdadero es una sensación de giro: la habitación da vueltas a tu alrededor, o eres tú el que gira. Dura de segundos a horas, a menudo empeora con los movimientos de la cabeza y puede acompañarse de náuseas. Es el cuadro en el que el oído interno es el principal sospechoso, y también aquel en el que las maniobras de recolocación y la rehabilitación vestibular tienen el papel más claro.
Los mareos y el aturdimiento describen algo distinto: un tambaleo, la cabeza ligera, la impresión de estar a punto de desmayarse, una inestabilidad sin giro. Aquí pesan más las causas generales (presión baja, fármacos, deshidratación, alteraciones del ritmo cardíaco, ansiedad, anemia), y el primer paso es el médico, no los ejercicios.
Un tercer cuadro es la inestabilidad constante al caminar, sin giro y sin sensación de desmayo: es más típica de las personas mayores y de quien ha tenido un problema vestibular no compensado, y es precisamente el terreno de la rehabilitación del equilibrio.
Cómo usarlo en la práctica: si tu descripción espontánea es todo da vueltas, sigue leyendo: gran parte de esta página te concierne. Si en cambio es me da vueltas la cabeza en el sentido de tambaleo o cabeza ligera, habla antes con el médico: los ejercicios siguen siendo útiles para el equilibrio, pero no abordan la causa.
Antes que nada: las señales que no deben manejarse en casa
El vértigo es un síntoma, no un diagnóstico. La mayoría de las veces nace en el oído interno y es benigno, pero una minoría de casos llega desde el cerebro, y esta minoría no se reconoce por lo mucho que da vueltas la habitación.
Acude de inmediato a un médico, o a urgencias, si aparece aunque sea uno solo de estos elementos:
- vértigo de inicio súbito y continuo, que dura horas o días con náuseas e inestabilidad marcada, sobre todo si tienes factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, tabaquismo, fibrilación auricular, antecedentes de ictus);
- dolor de cabeza inusual o violento, distinto de los que estás acostumbrado a tener;
- visión doble, dificultad para hablar o tragar, debilidad u hormigueo en un brazo, una pierna o medio rostro, movimientos descoordinados;
- pérdida súbita de audición o aparición de un acúfeno nuevo en un solo oído;
- imposibilidad de estar de pie o de caminar sin apoyo, o caídas;
- vértigo que aparece tras un traumatismo craneal o cervical;
- vértigo con dolor en el pecho, palpitaciones o desmayo.
La razón de tanta prudencia está en un dato concreto. Un estudio prospectivo incluyó a 101 pacientes llegados con un síndrome vestibular agudo y al menos un factor de riesgo de ictus: en esa población seleccionada, no en el vértigo en general, donde la gran mayoría de los casos sigue siendo benigna, las lesiones fueron periféricas en 25 casos y centrales en 76, de los cuales 69 eran ictus isquémicos. Un examen a la cabecera del paciente en tres pasos (prueba del impulso cefálico, observación del nistagmo, prueba de la desviación oblicua, el conjunto conocido como HINTS) mostró una sensibilidad del 100 % y una especificidad del 96 % para el ictus. En el mismo estudio, la resonancia por difusión realizada precozmente fue falsamente negativa en el 12 % de los casos, todos dentro de las 48 horas desde el inicio.
Dos conclusiones prácticas. La primera: el examen que distingue el vértigo periférico del central existe y es rápido, pero lo realiza un clínico formado, no se hace delante del espejo. La segunda: si el cuadro es sospechoso, un estudio instrumental negativo en las primeras horas no basta para cerrar la cuestión.
Lo que dice de verdad la investigación sobre los ejercicios para el vértigo
Aquí está la distinción que lo cambia todo, y que en la mayoría de los artículos divulgativos falta.
Si el problema es una disfunción vestibular periférica unilateral, es decir, un oído interno que funciona menos que el otro tras una neuritis, una infección, un traumatismo o una intervención, la rehabilitación vestibular funciona. La revisión Cochrane de 2015 incluyó 39 estudios con un total de 2441 participantes y encontró un efecto estadísticamente significativo a favor de la rehabilitación frente al control o la ausencia de intervención sobre la frecuencia de los vértigos (odds ratio 2,67; intervalo de confianza del 95 % de 1,85 a 3,86; cuatro estudios, 565 participantes). También en las medidas de actividad y participación, como el Dizziness Handicap Inventory, la diferencia va en la misma dirección (diferencia media estandarizada -0,83; IC 95 % de -1,02 a -0,64), aunque los autores la describen con una fórmula prudente, como una fuerte tendencia hacia una diferencia significativa. Los autores hablan de pruebas de moderadas a sólidas, y no se informó de efectos adversos.
Si el problema es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), el que dura pocos segundos y se desencadena al girarse en la cama o al levantar la cabeza, y que la revisión Cochrane describe como una causa frecuente de vértigo tanto en medicina general como en las consultas de otorrinolaringología, la misma revisión dice lo contrario de lo que cabría esperar: las maniobras físicas de recolocación resultaron superiores a la rehabilitación basada en ejercicios a corto plazo (odds ratio 0,19; IC 95 % de 0,07 a 0,49 a favor de las maniobras). La combinación de ambas sigue siendo útil para la recuperación funcional a más largo plazo, pero la gimnasia por sí sola, en este caso, no es el camino.
Dicho de forma directa: los ejercicios para el vértigo no son un paquete único que aplicar a ciegas. Primero hay que entender de qué vértigo se trata, y después elegir la herramienta. Equivocarse de categoría no es peligroso, pero es la forma más eficaz de perder semanas.
Una precisión honesta también sobre el "cuánto": la misma revisión Cochrane concluye que no hay pruebas suficientes para establecer qué forma de rehabilitación vestibular es mejor que las demás. Quien te prometa el protocolo óptimo al minuto va más allá de los datos disponibles.
Cómo funciona el sistema vestibular (y por qué se altera)
En el oído interno hay tres canales semicirculares, que detectan las rotaciones de la cabeza, y dos órganos otolíticos, que detectan las aceleraciones lineales y la posición respecto a la gravedad. Esta información se compara continuamente con la de la vista y con la propiocepción que llega desde el cuello, las caderas y los pies.
Mientras los tres canales informativos cuentan la misma historia, no notas nada. Cuando uno de los tres empieza a mentir, el cerebro recibe versiones discordantes de la misma escena y el resultado es el vértigo. Las causas posibles son muchas: infecciones virales del nervio vestibular, otolitos desplazados, traumatismos, envejecimiento, enfermedad de Ménière, migraña vestibular, fármacos.
La recuperación pasa por dos mecanismos distintos. En el VPPB se trata de recolocar físicamente los cristales de carbonato de calcio que han acabado donde no debían: es un problema mecánico y se resuelve con una secuencia de posiciones de la cabeza. En los demás casos se trata en cambio de recalibrar el sistema, aprovechando la plasticidad del cerebro para que aprenda a fiarse más de la información residual, visual y propioceptiva. Son dos lógicas opuestas, y esa es la razón por la que los mismos movimientos tienen efectos tan distintos según el diagnóstico.
VPPB: las maniobras de recolocación
El diagnóstico de VPPB del canal posterior, según la guía de práctica clínica estadounidense actualizada en 2017, se establece cuando la maniobra de Dix-Hallpike (paso de la posición sentada a la supina con la cabeza girada 45 grados hacia un lado y el cuello extendido 20 grados, con el oído afectado abajo) provoca vértigo junto con un nistagmo torsional y ascendente. Si el Dix-Hallpike muestra un nistagmo horizontal o ningún nistagmo, la misma guía indica pasar a la prueba de giro supino para el canal lateral, porque la maniobra de tratamiento cambia.
Aquí el artículo tiene que ser aburrido en lugar de entusiasta: la maniobra correcta depende de qué oído y qué canal están implicados, y esto lo establece una prueba posicional, no la sensación subjetiva de "dar más vueltas hacia la derecha".
Un consejo importante: antes de probar estos ejercicios, asegúrate de haber recibido un diagnóstico correcto. A menudo se cree tener un problema, pero la causa real del dolor es otra. Hacer ejercicios equivocados puede empeorar la situación en lugar de mejorarla.
La maniobra de Epley
Es la maniobra de referencia para el VPPB del canal posterior, y la guía la recomienda con firmeza. La revisión Cochrane dedicada incluyó 11 estudios con 745 pacientes: la resolución completa del vértigo se produjo de forma significativamente más frecuente en el grupo de Epley que con maniobra simulada o control (odds ratio 4,42; IC 95 % de 2,62 a 7,44; cinco estudios, 273 participantes), con la proporción de pacientes resueltos que pasaba del 21 % al 56 %. La conversión del Dix-Hallpike de positivo a negativo era todavía más neta (odds ratio 9,62; IC 95 % de 6,0 a 15,42; ocho estudios, 507 participantes). Los mismos autores precisan el límite del cuadro: los once estudios son en su mayoría pequeños y con un seguimiento relativamente corto.
Conviene detenerse en ese 56 %. Es un resultado excelente para un tratamiento que dura pocos minutos y no cuesta nada, pero no es el 80-90 % de curación al primer intento que se lee casi en todas partes: aproximadamente una persona de cada dos sale de la maniobra con el vértigo todavía presente y necesita repetirla o ser reevaluada. En la misma revisión, la recaída tras el tratamiento fue del 36 %: el VPPB vuelve, y eso no es un fracaso del tratamiento.
El esquema, para un VPPB derecho: sentado en la cama, cabeza girada 45 grados a la derecha. Te tumbas rápidamente hacia atrás con la cabeza ligeramente más allá del borde de la cama y mantienes la posición hasta que el vértigo y el nistagmo se agoten. Luego giras la cabeza 90 grados hacia la izquierda y esperas de nuevo. Giras todo el cuerpo sobre el costado izquierdo, con la cabeza mirando hacia abajo, y vuelves a esperar. Te incorporas despacio. Para un VPPB izquierdo, todo en espejo.
Un detalle que sobrevive en las narraciones populares pero no en las guías: después de la maniobra no hacen falta restricciones posturales. Dormir semisentado o evitar inclinar la cabeza durante días es una recomendación contra la que la guía de 2017 se pronuncia de forma explícita y firme.
La maniobra de Semont
Es la alternativa, y la revisión Cochrane concluye que los resultados de Epley son comparables a los de Semont. Conviene saber, sin embargo, en qué se basa esa comparación directa: se refiere a la conversión de la prueba de Dix-Hallpike de positiva a negativa (dos estudios, 117 participantes), donde no surgió ninguna diferencia, mientras que ninguno de los estudios que compararon Epley con otras maniobras midió la resolución del vértigo. Sobre el síntoma, es decir, la comparación cara a cara sencillamente no existe.
La ejecución: se parte sentado con las piernas fuera de la cama y la cabeza girada 45 grados hacia el lado sano; te dejas caer rápidamente sobre el costado del lado afectado y esperas; luego, sin girar la cabeza respecto a los hombros, pasas rápidamente al costado opuesto y vuelves a esperar; por último, te incorporas.
Hay, sin embargo, un dato útil para quien quiera hacerlo solo. En un estudio con 70 personas con VPPB del canal posterior que se trataban en casa, la respuesta a una semana (ausencia de vértigo posicional y de nistagmo en la prueba) fue del 95 % en el grupo que usaba la maniobra de Epley modificada (37 personas) frente al 58 % en el grupo con la Semont modificada (33 personas). Los autores atribuyen los fracasos del segundo grupo a una ejecución incorrecta: la Semont requiere un paso rápido y coordinado que, en solitario, sale peor. Si tienes que elegir una maniobra para hacer por tu cuenta, la de Epley es la más tolerante con los errores.
Los ejercicios de Brandt-Daroff
Son de los más conocidos, y también los que tienen el respaldo más débil. En uno de los estudios incluidos en la revisión Cochrane, una única maniobra de Epley resultó superior a una semana de Brandt-Daroff realizados tres veces al día (odds ratio 12,38; IC 95 % de 4,32 a 35,47; 81 participantes). Es un solo estudio, pero va en la misma dirección que la conclusión general de la revisión, que sitúa a Epley por encima de los ejercicios de Brandt-Daroff. La comparación es implacable y conviene tenerla en mente antes de invertir semanas en ella.
La ejecución: sentado en el borde de la cama, te tumbas rápidamente sobre un costado con la cabeza girada 45 grados hacia arriba, te quedas hasta que el vértigo se agote, vuelves a sentarte, esperas a que pase el eventual mareo y repites hacia el otro lado.
¿Tiene sentido de todos modos? Sí, en dos situaciones: cuando la maniobra de recolocación no es realizable o no se tolera, y como trabajo de habituación cuando el vértigo posicional ya se ha resuelto pero queda una sensibilidad residual a los cambios de posición. La guía de 2017, por otra parte, sitúa la rehabilitación vestibular en el VPPB, tanto autoadministrada como con un clínico, entre las opciones, no entre las recomendaciones: un nivel más débil que el que tiene la recomendación de la maniobra de recolocación. Así que no como primera elección en lugar de Epley.
Una nota sobre la tolerabilidad, de la misma revisión: se informó de náuseas durante las maniobras en una proporción entre el 16,7 % y el 32 % de los casos, y algunos pacientes no pudieron realizarlas por problemas en la columna cervical. Si tienes una cervical problemática, una artrosis importante o una inestabilidad conocida, la maniobra debe adaptarla un profesional.
Estabilización de la mirada: el núcleo de la rehabilitación vestibular
Aquí cambiamos de capítulo. Son los ejercicios para el vértigo que la investigación respalda más, y no sirven para el VPPB: sirven cuando un oído interno funciona menos que el otro y el reflejo vestibulo-ocular, el que mantiene estable la imagen en la retina mientras la cabeza se mueve, ha perdido precisión. El síntoma típico no es la habitación que da vueltas durante unos segundos, sino el mundo que "salta" o se emborrona cuando caminas o giras la cabeza.
VOR x1. Sentado, fijas un objetivo pequeño y bien definido (una letra impresa) colocado a la distancia de un brazo. Mueves la cabeza a la derecha y a la izquierda manteniendo la mirada pegada al objetivo, que permanece quieto. Empiezas despacio y aumentas la velocidad solo hasta el punto en que la letra sigue siendo legible: si se emborrona, has ido demasiado rápido y el ejercicio deja de entrenar lo que debe entrenar.
VOR x2. La progresión: el objetivo se sostiene en la mano y se mueve en una dirección mientras la cabeza gira en la dirección contraria, manteniendo siempre la mirada fija. Mucho más exigente, se introduce cuando el primero se ha vuelto fácil.
Lectura en movimiento. Lees un texto mientras la cabeza oscila, aumentando gradualmente la velocidad. Es la versión funcional: sirve para trasladar la mejoría a una situación cotidiana, como leer las indicaciones en una estación mientras miras a tu alrededor.
El principio común a los tres: un mareo leve durante el ejercicio es esperable y no es un daño; es la señal de que el sistema recibe el estímulo que necesita para recalibrarse. Un mareo que te deja fuera de combate el resto del día, en cambio, es una dosis equivocada. En la práctica clínica se prefieren sesiones breves repetidas a lo largo del día frente a una única sesión agotadora, pero es una elección de sentido común y de tolerabilidad: como ya hemos visto, la revisión Cochrane no permite decir qué esquema es superior.
Equilibrio: entrenar el plan B
Cuando el déficit vestibular es permanente, el cerebro tiene que apoyarse más en la vista y en la propiocepción. Los ejercicios de equilibrio sirven exactamente para esto, y se construyen quitando estabilidad de forma progresiva.
- Base estrecha. De pie, acercas los pies hasta juntarlos y mantienes la posición. Cuando resulte fácil, cierras los ojos: al quitar la vista, obligas al sistema a trabajar con los otros dos canales de información.
- Apoyo monopodal. Levantas un pie del suelo, al principio sujetándote a un soporte, después sin él y, si procede, con los ojos cerrados.
- Caminar sobre talones y puntas. Un tramo corto por modalidad, lo que puedas recorrer manteniendo el control, para desafiar el equilibrio dinámico y estimular los músculos estabilizadores del pie y del tobillo.
- Caminar en tándem. Caminas por una línea imaginaria poniendo el talón de un pie delante de la punta del otro. Es exigente y conviene practicarlo cerca de una pared.
- Superficies inestables. Cojín, tabla propioceptiva, tabla oscilante: son la fase avanzada, no el punto de partida.
La regla de seguridad vale para todos: se trabaja al límite del equilibrio, no más allá. Debes poder desequilibrarte sin caer, así que cerca de una superficie de apoyo y, en las primeras sesiones, con alguien en casa.
Habituación: exponerse a lo que molesta
Los ejercicios de habituación hacen lo más contraintuitivo del programa: repiten a propósito el movimiento que desencadena el síntoma, para reducir progresivamente la respuesta del sistema nervioso a ese estímulo. Están indicados cuando movimientos concretos (girarse, agacharse, levantarse deprisa) provocan mareo incluso lejos del episodio inicial.
En la práctica se identifican los dos o tres movimientos que molestan y se repiten en series, con pausas, aceptando una molestia moderada que debe reducirse a lo largo de la serie y de las sesiones siguientes. Si tras dos semanas la molestia es idéntica a la del primer día, el ejercicio no es el adecuado o hay que revisar el diagnóstico.
También entran aquí los cambios de posición repetidos (de sentado a supino, luego sobre el costado derecho, luego sobre el costado izquierdo) y las rotaciones de la cabeza a velocidad creciente.
Construir el programa: qué podemos decir y qué no
Aquí no encontrarás una tabla con minutos y repeticiones por minuto, y el motivo ya lo hemos visto: la revisión Cochrane declara explícitamente que no hay pruebas suficientes para establecer qué forma de rehabilitación vestibular es superior. Un protocolo detallado al segundo daría una impresión de precisión que los datos no respaldan.
Lo que sí resiste es el método para ordenar los ejercicios para el vértigo:
- Primero el diagnóstico. VPPB y déficit vestibular son caminos distintos. Si no lo sabes, no empieces.
- Poco y a menudo. Las sesiones breves repartidas a lo largo del día suelen ser más tolerables que una sesión única; es un criterio práctico, no una dosis demostrada como superior.
- El síntoma guía la dosis. Mareo leve durante el ejercicio: bien. Náuseas intensas, vómitos, sudor frío, sensación de desmayo: para y reduce.
- Se progresa cuando el nivel actual resulta fácil, no según el calendario.
- Lleva un diario. Qué has hecho, durante cuánto tiempo, qué has notado. Es la única forma de distinguir una mejoría real de un buen día.
- Reevalúa. La guía indica volver a verificar la situación en el plazo de un mes desde el inicio del tratamiento o de la observación, para documentar si los síntomas se han resuelto o persisten.
Dos advertencias adicionales. La misma guía desaconseja el uso rutinario de fármacos supresores vestibulares, como antihistamínicos y benzodiacepinas, en el VPPB: atenúan el síntoma, pero retrasan la compensación. Y desaconseja las pruebas de imagen y las pruebas vestibulares rutinarias cuando el cuadro es típico y no hay signos discordantes.
Cuándo hace falta un profesional
Más allá de las señales de alarma enumeradas al principio, tiene sentido hacerse valorar cuando el vértigo no se resuelve en unas pocas semanas, cuando vuelve con frecuencia, cuando ya has probado una maniobra sin resultado, cuando has tenido caídas o cuando el miedo a moverte te está reduciendo la vida.
Sobre este punto tenemos que ser honestos incluso cuando no nos conviene. Una revisión sistemática de 2021 comparó la rehabilitación vestibular supervisada con programas no supervisados (entrenamiento en casa, cuidados habituales) en el déficit vestibular unilateral: se incluyeron seis ensayos aleatorizados, de los cuales solo uno fue considerado de calidad alta en la escala PEDro. La mayoría informa de mejores resultados con supervisión en vértigo, equilibrio y estado emocional, pero los autores concluyen que no surgió una prueba sólida de que la supervisión sea superior a los protocolos autónomos, también por la limitación de las medidas subjetivas utilizadas. Quien te diga que sin un terapeuta no te curas está exagerando.
El valor de un profesional, por tanto, no está en mirarte hacer los ejercicios para el vértigo. Está en decidir cuáles hacer, en reconocer cuándo el cuadro no es el de un vértigo benigno, en enseñarte a ejecutar correctamente la maniobra y en hacer progresar el programa en lugar de dejarlo parado durante meses.
Una precisión sobre el punto de la ejecución, para no hacer decir a los datos más de lo que dicen: en el estudio sobre el autotratamiento, el 95 % y el 58 % son los resultados de dos maniobras distintas, ambas realizadas por los pacientes solos, no de un grupo seguido por un terapeuta frente a otro dejado a su suerte. Lo que observan los autores es que los fracasos del grupo Semont estaban ligados a una ejecución incorrecta de esa maniobra, más difícil de realizar en solitario. Es una pista de que la ejecución importa, no una medida de cuánto importa la supervisión.
Teleterapia: qué puede y qué no puede hacer a distancia
Con Ri-Hub un fisioterapeuta puede recoger la historia clínica, reconocer las señales que requieren una valoración médica, guiarte paso a paso en la ejecución de la maniobra correcta, corregir la amplitud y la velocidad con las que haces los ejercicios para el vértigo basados en los movimientos de los ojos y de la cabeza, y construir una progresión que tenga en cuenta cómo respondes. No tener que desplazarte, cuando cada curva en coche desencadena el síntoma, es una ventaja concreta.
Hay, sin embargo, límites de los que conviene hablar. Algunas pruebas posicionales se realizan mejor con el terapeuta sosteniendo la cabeza; y si se sospecha un origen central, la indicación no es una sesión a distancia, sino un médico, de inmediato.
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Fuentes
- Vestibular rehabilitation for unilateral peripheral vestibular dysfunction, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2015
- The Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo, Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014
- Clinical Practice Guideline: Benign Paroxysmal Positional Vertigo (Update), Otolaryngology-Head and Neck Surgery, 2017
- Self-treatment of benign paroxysmal positional vertigo: Semont maneuver vs Epley procedure, Neurology, 2004
- HINTS to diagnose stroke in the acute vestibular syndrome: three-step bedside oculomotor examination more sensitive than early MRI diffusion-weighted imaging, Stroke, 2009
- The Effect of Supervision in Vestibular Rehabilitation in Patients with Acute or Chronic Unilateral Vestibular Dysfunction: A Systematic Review, Otology & Neurotology, 2021
Última verificación de las fuentes: agosto 2026.
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