Dolor de cuello y, a la vez, un pitido en el oído. O la sensación de oído taponado, o mareos al girarte. Es natural relacionar ambas cosas, y en internet se da por sentado el vínculo. En la literatura científica, sin embargo, la situación es más matizada: una parte de esta relación está documentada, y otra parte se repite desde hace años sin pruebas que la sostengan.
Esta guía separa las dos cosas. Veremos qué sostiene de verdad la investigación sobre la relación entre cervical y oído, qué mecanismo es plausible y cuál es en cambio una leyenda anatómica, qué señales obligan a acudir al médico antes de cualquier ejercicio, y qué ocurre realmente cuando se trata el cuello de quien tiene estos síntomas.
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Antes que nada: cuando el oído no es un problema de cuello
Esta sección va al principio y no al final por un motivo preciso. Los síntomas del oído pueden ser la primera manifestación de problemas del oído interno, del nervio auditivo o de los vasos del cuello y del cráneo. Atribuirlos a la cervical y ponerse a hacer ejercicios significa, en esos casos, perder un tiempo valioso.
Acude hoy mismo a urgencias o al médico si aparece cualquiera de estos cuadros.
Pérdida auditiva súbita. La guía internacional sobre la sordera súbita la define como una caída de la audición que aparece en el plazo de 72 horas y la trata como una condición que hay que reconocer y gestionar con rapidez, porque, escriben los autores, un reconocimiento y una gestión oportunos pueden mejorar la recuperación auditiva. Nunca es un problema cervical: es una valoración otorrinolaringológica urgente.
Acúfeno pulsátil, sincrónico con el latido cardiaco. Un zumbido que «pulsa» al ritmo del corazón pertenece a una categoría distinta del acúfeno común y requiere valoración médica, porque puede tener origen vascular.
Acúfeno siempre en el mismo oído, con audición que baja de ese lado. Un síntoma persistentemente asimétrico debe investigarlo el especialista, no interpretarse como tensión muscular.
Vértigo intenso y prolongado, con vómitos, o acompañado de visión doble, dificultad para hablar, adormecimiento de la cara, debilidad en una extremidad o fuerte inestabilidad al caminar. Son señales neurológicas: urgencias, sin esperar.
Síntomas del oído que aparecen tras un traumatismo en el cuello: un accidente, un latigazo cervical, una manipulación brusca, sobre todo si van asociados a cefalea o a dolor cervical inusual para ti. Deben valorarlos un médico antes de cualquier terapia manual.
Fiebre, dolor intenso de oído, secreciones. Es un cuadro infeccioso: hace falta el médico, no el fisioterapeuta.
Fuera de estos casos, y después de que el otorrinolaringólogo haya descartado una patología auricular, tiene sentido mirar el cuello. Y aquí empieza la parte interesante.
Cervical y oído: qué dice de verdad la investigación
No todos los síntomas de los que se habla suelen tener el mismo respaldo de pruebas. Conviene distinguirlos, porque la diferencia cambia las expectativas.
El acúfeno que se modifica con el cuello existe y está reconocido
Es la parte sólida. Existe un subtipo de acúfeno llamado somatosensorial, en el que información alterada procedente de la columna cervical o de la zona temporomandibular causa o modifica la percepción del ruido. En 2018 un grupo internacional de expertos (otorrinolaringólogos, audiólogos, fisioterapeutas) completó un proceso Delphi con reunión final para fijar sus criterios diagnósticos.
Dos detalles de ese documento se citan raramente, y son los más importantes. El primero: esos criterios «sugieren fuertemente» la presencia de acúfeno somatosensorial, y ninguno de ellos tiene que estar necesariamente presente en todos los pacientes. El segundo: el consenso nació precisamente porque falta una prueba clínica única, tanto que hasta entonces cada uno usaba criterios propios y las estimaciones de frecuencia variaban enormemente de un estudio a otro.
Dicho de otro modo: el acúfeno de origen cervical no es una invención, pero no se «demuestra» con una prueba. Se sospecha a partir de indicios clínicos.
El vértigo cervicogénico es un diagnóstico de exclusión
También la relación entre cuello y equilibrio tiene bases reconocidas, pero de naturaleza propioceptiva, no circulatoria: la columna cervical es muy rica en receptores cuya información se integra con la visual y la vestibular. Cuando estos tres canales entran en conflicto puede aparecer una sensación de inestabilidad.
El punto es cómo se llega al diagnóstico. Una revisión de la literatura publicada en 2022 en Journal of Clinical Medicine lo deja explícito: el vértigo cervicogénico se reconoce por sus características clínicas, por algunas pruebas y por la exclusión de las demás posibles causas de vértigo. La prueba más prometedora parece ser el cervical torsion test, pero el cuadro sigue siendo el de un diagnóstico por descarte. Si alguien te dice con certeza absoluta que «es la cervical», está yendo más allá de lo que la literatura permite. Sobre el tema tenemos un artículo dedicado: cervical y vértigos.
El oído taponado es la parte más débil de todas
Aquí hay que decirlo con claridad: no existe literatura que demuestre que la sensación de embotamiento nazca del cuello. Se repite en muchísimos artículos divulgativos, pero la investigación sobre el tema trata del acúfeno, no de la sensación de plenitud auricular.
El dato más cercano procede de una revisión sistemática de 2026 sobre el acúfeno en los trastornos temporomandibulares: algunos pacientes logran modular su acúfeno con movimientos de la mandíbula o del cuello, lo que apunta a una contribución somatosensorial. Pero se refiere al ruido percibido, no al oído taponado.
La sensación de embotamiento tiene causas propias, bien estudiadas y que están en el oído: disfunción de la trompa de Eustaquio, líquido en el oído medio, tapón de cerumen, variaciones de presión. Si es tu síntoma principal, el primer profesional al que acudir es el otorrinolaringólogo. Un vínculo con la tensión de la mandíbula es clínicamente plausible (la relación entre cervical y articulación temporomandibular es real), pero sigue siendo una hipótesis, no un hecho establecido.
¿Y la historia de la arteria vertebral «estrangulada»? No se sostiene
Es la explicación más extendida de todas: la contractura comprime la arteria vertebral, llega menos sangre al oído interno y de ahí los síntomas. Es intuitiva, parece científica y es la parte más frágil de todo el razonamiento sobre cervical y oído.
Una revisión sistemática publicada en el Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy en 2019 reunió 31 estudios con un total de 2.254 participantes, midiendo el flujo en las arterias vertebrales, carótidas internas e intracraneales en distintas posiciones del cuello. El resultado más elocuente se refiere precisamente a la posición más «extrema» de las pruebas: dieciséis estudios no detectaron variaciones hemodinámicas significativas ni siquiera con la rotación máxima de la cabeza. Las caídas medibles aparecen en una minoría de trabajos (ocho para la rotación máxima, cuatro para la extensión máxima combinada con la rotación máxima), y en los tres estudios sobre manipulaciones de alta velocidad nadie informó de variaciones de flujo. La síntesis de los autores es clara: en la mayoría de las personas, la mayoría de las posiciones y de los movimientos del cuello no altera el flujo sanguíneo, y la posición cervical lo modifica mucho menos de lo que se esperaba.
Si el flujo no cambia de forma significativa ni siquiera cuando giras la cabeza al máximo, es difícil que lo altere una contractura del trapecio mientras estás sentado frente al escritorio. El mecanismo plausible de la relación entre cervical y oído es nervioso, no hidráulico: las aferencias del cuello y de la mandíbula convergen en estructuras del tronco encefálico compartidas con la vía auditiva, y desde allí pueden modular lo que oyes.
No es un detalle de especialistas. Cambia el tratamiento: si el problema fuera circulatorio, tendría sentido «desbloquear» el cuello; si es de modulación sensorial, tiene sentido trabajar sobre la movilidad, el control motor y la reducción del dolor cervical.
Las señales que orientan hacia el cuello
Del consenso internacional de 2018 y de la práctica clínica surgen algunos elementos que desplazan la sospecha hacia la columna cervical. Lo repetimos: son indicios, no pruebas.
- El acúfeno cambia (de intensidad, de tono, de lado) cuando mueves el cuello o la mandíbula, cuando aprietas los dientes o cuando presionas determinados puntos musculares.
- La molestia del oído apareció en un periodo cercano a un problema cervical: un empeoramiento del dolor de cuello, un traumatismo, un cambio en tu puesto de trabajo.
- Hay dolor cervical en curso, con rigidez o reducción de los movimientos.
- Los síntomas fluctúan juntos: en las semanas en que el cuello va peor, el oído también va peor.
- La audición, en la exploración, es normal y el otorrinolaringólogo no ha encontrado patologías auriculares.
Por el contrario, un síntoma totalmente independiente de la posición del cuello, estable día y noche, asociado a una caída de la audición documentada, debe buscarse en otra parte.
Qué ocurre realmente cuando se trata la cervical
Aquí la pregunta práctica: si el cuello tiene algo que ver, ¿tratarlo sirve? La respuesta honesta es «puede servir, con resultados modestos y no garantizados».
Sobre el acúfeno existe un único estudio aleatorizado controlado, de 2016, con 38 personas que tenían a la vez un acúfeno subjetivo importante y trastornos cervicales. Todos recibían fisioterapia cervical multimodal (12 sesiones en 6 semanas), pero la mitad empezaba enseguida y la otra mitad tras una espera de 6 semanas, para comparar el tratamiento con el simple paso del tiempo. Al final, las puntuaciones de acúfeno y de trastorno cervical habían mejorado de forma significativa. Justo después del tratamiento, el 53% refería una mejoría sustancial del acúfeno; a las 6 semanas de seguimiento el resultado se mantenía en el 24%. Los propios autores escriben que hacen falta estudios más amplios para demostrar el efecto.
Sobre el vértigo cervicogénico las pruebas son más numerosas. Una revisión sistemática con metaanálisis de 2022 analizó 13 estudios aleatorizados con 898 pacientes: la terapia manual reduce el vértigo, la disfunción cervical y los problemas de equilibrio con calidad de la evidencia moderada; añadir ejercicio hace el efecto más fuerte, pero en ese caso la calidad de la evidencia baja a muy baja. Solo tres de los trece estudios especificaban la causa del vértigo, y en las formas postraumáticas los resultados fueron incoherentes.
¿Cómo se lee todo esto en la práctica? Un ciclo de fisioterapia cervical es un intento razonable cuando hay síntomas de cuello y las causas auriculares han quedado descartadas. Pero si, tras algunas semanas de trabajo serio sobre el cuello, el dolor cervical mejora y el oído sigue igual, la conclusión no es «insisto un poco más»: es que ese síntoma probablemente no venía del cuello, y hay que buscarlo en otra parte.
Un consejo importante: antes de probar estos ejercicios, asegúrate de haber recibido un diagnóstico correcto. A menudo se cree tener un problema, pero la causa real del dolor es otra. Hacer ejercicios equivocados puede empeorar la situación en lugar de mejorarla.
Los ejercicios: ningún atajo «para el oído»
Conviene aclarar un malentendido: en los estudios, el cuello de quien tiene a la vez problemas de cervical y de oído se trata como se trata un cuello doloroso. No existe un ejercicio específico para el oído. Quien te lo proponga vende una precisión que la investigación no tiene.
Rotaciones cervicales lentas. Sentado, con la espalda apoyada y la mirada horizontal: gira la cabeza de un lado a otro sin salirte de un rango cómodo, sin buscar el punto de máxima amplitud. El objetivo es recuperar fluidez, no ganar grados a la fuerza.
Retracción del mentón. El clásico chin tuck: llevas el mentón hacia atrás, como para formar una papada, sin bajar la mirada ni inclinar la cabeza. Mantén unos segundos y relaja. Es el gesto más usado para reactivar los flexores profundos del cuello.
Estiramiento de los músculos laterales. Inclina la cabeza hacia un hombro y gírala ligeramente, hasta sentir una tracción moderada en el lado opuesto del cuello. Debe ser una tensión tolerable, nunca un dolor agudo y nunca acompañada de mareo: si aparece vértigo durante el movimiento, paras y lo comentas con un profesional.
Para una progresión completa y ordenada sobre el cuello doloroso puedes seguir nuestra rutina de ejercicios para la cervicalgia. La frecuencia y las repeticiones deben adaptarse al caso: prefiere sesiones breves repetidas a lo largo del día a una larga sesión de esfuerzo.
Puntos gatillo y músculos: cuánto pesan de verdad
Los mapas de puntos gatillo del esternocleidomastoideo y de los suboccipitales que «refieren» sensaciones hacia el oído circulan desde hace décadas y son material que todo fisioterapeuta conoce. Pero conviene decir qué son: descripciones clínicas extraídas de la observación, no resultados experimentales. Además, localizar los puntos por palpación es una maniobra poco reproducible entre operadores distintos.
Esto no los hace inútiles. Si tienes una contractura del trapecio marcada y al presionar un punto concreto cambia el tono del acúfeno, esa es exactamente una de las modulaciones somatosensoriales descritas en el consenso de 2018: es información clínica útil. Se convierte en problema solo cuando el mapa se presenta como la explicación definitiva y el paciente pasa meses dejando que le masajeen un punto sin que nada cambie.
Postura, escritorio y estrés: qué se puede decir sin exagerar
La cabeza adelantada y las horas delante de la pantalla aparecen en casi todos los artículos sobre el tema. Es correcto ocuparse de ello, siempre que no se convierta una asociación en una causa demostrada: los estudios que relacionan postura y dolor cervical son en buena parte transversales, es decir, fotografían una relación sin demostrar su dirección.
Dicho esto, ajustar la altura de la pantalla, el apoyo de los antebrazos y la frecuencia de las pausas reduce la carga continua sobre el cuello y cuesta poco. Si trabajas con el ordenador, nuestra guía de ergonomía en el escritorio cubre la parte práctica. Lo mismo vale para el estrés, que a menudo se acompaña de tensión cervical y que, de forma independiente, tiende a hacer el acúfeno más invasivo: la relación entre cervical y estrés es uno de los aspectos sobre los que se puede actuar sin riesgos.
Fisioterapia online: qué puede y qué no puede hacer
La telerrehabilitación tiene un papel claro en este escenario. Un fisioterapeuta en videollamada puede valorar la movilidad y el dolor del cuello, guiar las pruebas que intentan modular el síntoma con los movimientos, construir un programa progresivo y, punto no secundario, decirte cuándo el cuadro no es de su competencia y debe remitirse al médico o al otorrinolaringólogo.
Hay además una ventaja práctica nada desdeñable: cuando tienes inestabilidad o un acúfeno que te desestabiliza, salir de casa para una sesión resulta agotador. Ser seguido desde casa quita un obstáculo real.
Hay que decir con la misma honestidad lo que la videollamada no hace: no sustituye la audiometría, no descarta una patología del oído y no permite la terapia manual, que es precisamente la intervención con mejores pruebas en el vértigo cervicogénico. En los recorridos de Ri-Hub, la telerrehabilitación trabaja en valoración, ejercicio y educación, y te deriva al especialista cuando hace falta.
Conclusión
La relación entre cervical y oído es más estrecha de lo que se cuenta, pero no está vacía. El acúfeno modulable con los movimientos del cuello o de la mandíbula es un subtipo reconocido, con criterios compartidos a nivel internacional. El vértigo cervicogénico existe y sigue siendo un diagnóstico de exclusión. El oído taponado, en cambio, no tiene hoy pruebas de origen cervical y merece, ante todo, un otorrinolaringólogo. Y la explicación de la arteria comprimida por la contractura, por extendida que esté, no está respaldada por los datos sobre el flujo sanguíneo.
La consecuencia práctica es sencilla. Primero se descartan las señales de alarma y las causas auriculares. Después, si el cuello duele y el síntoma se mueve con los movimientos, se prueba un recorrido de fisioterapia cervical con expectativas realistas: beneficios posibles, de entidad modesta, que conviene mantener en el tiempo. Y si el cuello mejora mientras el oído sigue igual, se deja de insistir y se busca en otra parte. Si quieres saber en cuál de estos escenarios estás, los fisioterapeutas de Ri-Hub pueden valorar contigo la cervical e indicarte el paso siguiente.
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Fuentes
- Diagnostic Criteria for Somatosensory Tinnitus: A Delphi Process and Face-to-Face Meeting to Establish Consensus: Trends in Hearing, 2018
- Does multi-modal cervical physical therapy improve tinnitus in patients with cervicogenic somatic tinnitus?: Manual Therapy, 2016
- Systematic review and meta-analysis of the therapeutic management of patients with cervicogenic dizziness: Journal of Manual & Manipulative Therapy, 2022
- Proprioceptive Cervicogenic Dizziness: A Narrative Review of Pathogenesis, Diagnosis, and Treatment: Journal of Clinical Medicine, 2022
- Effects of Head and Neck Positions on Blood Flow in the Vertebral, Internal Carotid, and Intracranial Arteries: A Systematic Review: Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 2019
- Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update): Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 2019
- Psychoacoustic characteristics of tinnitus in temporomandibular disorders: a systematic review: CoDAS, 2026
Última verificación de las fuentes: agosto de 2026.
