Pasa en la playa o en la piscina. Lo miras de espaldas y ves algo que ayer no estaba: un hombro está más bajo que el otro. O una escápula sobresale como una aleta, una cadera parece más llena, el bañador le queda torcido.
En el buscador siempre sale la misma palabra.
Así que te doy la respuesta enseguida: el hombro es la señal más visible y la menos fiable que existe. Lo que cuenta se llama gibbo, solo se ve inclinando al chico hacia delante, y con toda probabilidad no lo encontrarás. La escoliosis verdadera (al menos 10 grados Cobb en radiografía) afecta entre el 1% y el 4% de los adolescentes, según la monografía de Nature Reviews Disease Primers.
Por qué engaña el hombro
La altura de los hombros es una medida inestable incluso para quien la hace de oficio.
En un estudio con 31 adolescentes con escoliosis ya conocida y curvas medias de 25 grados, dos fisioterapeutas entrenadas midieron a cada chico el mismo día. En la rotación del tronco el acuerdo fue excelente (correlación intraclase 0,92); en la inclinación de hombros y pelvis fue pobre. Mismo chico, misma mañana, y en el hombro no se ponían de acuerdo.
Añade que el cuerpo no es simétrico ni tiene por qué serlo: la mano que usa, la bolsa que lleva, la pierna en la que carga el peso, un crecimiento que va a saltos. Una asimetría de pie es la norma, no la excepción.
El límite: 31 chicos, todos ya con una escoliosis conocida. Pero el mensaje se sostiene: si decides mirando los hombros, estás decidiendo con la medida más inestable que hay.
La prueba de Adams: cómo se hace en casa, de verdad
Es el mismo control que hace el pediatra, y no hace falta nada.
Cómo se hace. Con el torso desnudo, en un lugar bien iluminado. Pies juntos y paralelos, rodillas rectas (es el detalle que siempre se salta y que arruina la prueba), brazos que cuelgan libres con las manos cerca. Luego se inclina despacio hacia delante, como para tocarse los pies, hasta tener la espalda horizontal.
Cómo se mira. Tú te pones detrás y bajas la vista hasta la altura de su espalda: no desde arriba, sino de lado, como mirarías el nivel del agua en un vaso. Desde ahí recorres lentamente del cuello a la pelvis.
Qué buscas. Un lado del dorso más alto que el otro, un relieve que se forma justo al inclinarse. Ese es el gibbo: no es un músculo más grande, es la caja torácica que sigue a las vértebras cuando rotan. Mira también a la altura de las caderas, porque algunas curvas están ahí.
Qué significa. Si los dos lados suben igual, no has encontrado un gibbo. Si uno está claramente más alto, has encontrado una rotación: la señal de la curva estructural. Lo que la prueba no dice es lo grande que es la curva: eso solo lo mide una radiografía.
Y una honestidad necesaria: la prueba en flexión, por sí sola, no es un examen. En un cribado escolar con 2.700 chicos de 8 a 16 años de la isla de Samos, donde todos tenían también radiografía, la prueba de Adams mostró una sensibilidad del 84,37% y una especificidad del 93,44%: se le escaparon cinco escoliosis de cada treinta y dos. Los autores escriben que, como único criterio diagnóstico, no es seguro. Tómala por lo que es: un filtro grosero, no un veredicto.
Asimetría postural o curva estructural
La asimetría postural se ve de pie y desaparece cuando cambia la posición: al inclinarse, los dos lados suben igual. Es muy común, no es una enfermedad y no es la antesala de nada.
La curva estructural lleva consigo una rotación de las vértebras, y la rotación no desaparece: el gibbo se queda. Por eso el filtro adecuado es la flexión, no mirar de pie.
Pero aunque el gibbo esté, no se acaba ahí. En un cribado con 33.596 chicas de quinto de primaria a segundo de secundaria, usando como criterio una rotación del tronco de al menos 5 grados en el escoliómetro, el 5,2% fue enviado a radiografía: de estas, el 28,3% tenía una curva de al menos 10 grados y solo el 4% de al menos 20.
Léelo al revés: siete de cada diez chicas con un gibbo medible no tenían ninguna escoliosis, y más de nueve de cada diez no tenían nada que tratar. En Samos, donde todos tenían la radiografía, el 5,66% presentaba alguna deformidad de la espalda, pero solo el 1,18% una escoliosis verdadera.
El gibbo es un buen motivo para que la espalda la mire quien sabe mirarla. No es un diagnóstico.
El cribado escolar: qué dio y qué no
¿Y en el colegio no lo controlan? En Italia no: el control de la espalda pasa por las revisiones de salud del pediatra. Pero conviene saber cómo fue donde el cribado masivo se hizo durante décadas.
En 2018, el US Preventive Services Task Force actualizó la recomendación sobre el cribado de la escoliosis idiopática en chicos de 10 a 18 años sin síntomas, y la conclusión es una I statement: pruebas insuficientes para establecer el balance entre beneficios y daños. La revisión que lo sustenta reunió 14 estudios y 448.276 personas y encontró que el cribado funciona como prueba: la mejor precisión, 93,8% de sensibilidad y 99,2% de especificidad, venía de un programa con 306.082 chicos que combinaba prueba en flexión, escoliómetro y topografía de Moiré; y que el corsé puede frenar la progresión. Lo que no encontró es la pieza decisiva: ninguna prueba directa de que los chicos detectados por el cribado estén mejor de adultos.
El coste de "encontrar mucho" se ve en un estudio poblacional de JAMA: 2.242 niños controlados cada año desde quinto de primaria hasta primero de secundaria y seguidos hasta los 19 años. 92 (el 4,1%) fueron derivados a una valoración; los niños tratados después por escoliosis fueron 9, y el cribado había detectado 5. Valor predictivo positivo para la escoliosis tratada: 0,05. Hacían falta 448 niños examinados para encontrar uno que acabara en tratamiento.
No es un argumento contra los controles: es la razón por la que desde hace veinte años quien se ocupa del tema propone cambiar cómo se controla. En una revisión de 2005, el mismo autor que propuso el umbral de 5 grados pide criterios de derivación objetivos, volver a controlar los casos límite en lugar de mandarlos enseguida a una radiografía, y concentrar el cribado en las chicas que aún no han madurado. En Samos, con criterios más estrictos (entre ellos 8 grados de escoliómetro) se habría ahorrado el 89,4% de las radiografías; en las 33.596 chicas, pasar de 5 a 7 grados hacía bajar las derivaciones del 5,2% al 1,4%, al precio de perder también curvas grandes. Un umbral que contente a todos no existe, y los autores lo escriben.
Lo que pasa después del diagnóstico (grados Cobb, corsé, ejercicios y lo que han demostrado los ensayos) está en Escoliosis en la adolescencia: ejercicios, corsé y qué funciona de verdad.
El gibbo sirve para encontrar, pero es el crecimiento el que predice
Que el gibbo sea la señal adecuada para encontrar una escoliosis está bien demostrado. En una cohorte finlandesa, 896 niños sin escoliosis al inicio fueron examinados cada año, de media desde los 10,8 hasta los 13,8 años: en tres años la escoliosis apareció en 65 de ellos, y la asimetría del tronco en flexión anterior resultó el determinante más fuerte de la incidencia (odds ratio ajustado 1,61 por cada milímetro más de gibbo, IC del 95%: 1,42-1,82).
Pero una vez que la curva está, cuánto de prominente es el gibbo no dice cuánto empeorará. En la casuística histórica de 727 chicos con curvas iniciales de 5 a 29 grados dejadas sin tratamiento, el 23,2% progresó: la progresión estaba ligada a la amplitud de la curva, a la edad en la primera consulta, al signo de Risser (un indicador de madurez del hueso leído en la pelvis) y a la menarquia. No al sexo, a los antecedentes familiares ni a la prominencia rotacional.
La razón es que la escoliosis idiopática empeora mientras el hueso crece y se detiene cuando el crecimiento termina: la misma curva de 20 grados significa dos cosas distintas en una chica de once años y en una de dieciséis con la menarquia hace tres. En el estudio finlandés, las chicas que luego desarrollaron escoliosis habían alcanzado el pico de crecimiento del tronco antes que las demás (11,8 frente a 12,1 años, P = 0,02); la diferencia en la velocidad del pico (5,5 frente a 6,1 cm al año) no era estadísticamente significativa, y es el tipo de dato que suele redondearse al alza.
Que las curvas pequeñas se muevan lo muestra el seguimiento a diez años de Samos: de las 121 deformidades por debajo de 10 grados Cobb, 44 (el 35,8%) progresaron al menos 5 grados; de las 29 curvas entre 10 y 20 grados, 14 (el 48,3%). Progresar 5 grados no significa acabar en quirófano (de 2.700 chicos, en diez años, tres llevaron corsé y uno fue operado), pero sí significa que, mientras crecen, el control se repite, no se hace una sola vez.
La regla práctica cabe en una línea: si la forma de la espalda cambia en pocos meses mientras tu hijo crece deprisa, es momento de hacerla revisar.
Cuándo se hace la radiografía y cuándo no
Se hace cuando la exploración clínica encuentra algo consistente y el resultado cambia una decisión: la radiografía es la única forma de medir los grados Cobb, y son los grados los que deciden si se observa, si se trabaja con ejercicios específicos o si se valora un corsé. El umbral más usado para enviar a hacerla es una rotación del tronco de alrededor de 5-7 grados en el escoliómetro; el de 5 grados nace de un estudio con 1.065 pacientes que lo propuso para detectar curvas de al menos 20 grados.
No se hace para confirmar una asimetría que desaparece al inclinarse hacia delante, ni se repite cada pocos meses por tranquilidad. La dosis no es dramática pero no es cero: un estudio italiano sobre maniquí midió 0,43 mSv con el sistema EOS de baja dosis frente a 0,87 mSv con la radiografía computarizada, estimando 5,4 frente a 9,7 tumores inducidos por cada 100.000 personas examinadas (cálculo para un varón de veinte años). Y una cohorte danesa de 215 chicos tratados 25 años antes, con una media de 16 radiografías por persona, reportó un riesgo relativo de tumor de 4,8 (IC del 95%: 2,3-5,8) frente a la población general.
Ese dato hay que tomarlo con pinzas, y las ponemos nosotros: 9 tumores en total, cohorte pequeña, seguida en parte por cuestionario, formada por chicos tratados y por tanto mucho más expuestos que quien se hace una sola radiografía. No demuestra una causa. Es un buen motivo para no repetir radiografías fuera de un plan decidido por un médico; no es un motivo para rechazarlas cuando hacen falta.
Las señales de alarma
Todo lo que has leído vale para el chico que está bien y solo tiene una asimetría: las recomendaciones de cribado, incluida la estadounidense, hablan de adolescentes sin síntomas. En los casos de abajo ya no se habla de cribado, y el lugar adecuado es el médico.
- Dolor que lo despierta por la noche, o que dura semanas y empeora en lugar de calmarse. No esperes al siguiente control.
- Hormigueos, pérdida de fuerza, una forma de caminar distinta, un pie que se deforma o se gira: valoración médica en poco tiempo, no "a ver cómo va". Y si han aparecido en pocas horas o pocos días, o se añade dificultad para orinar o para retener la orina, se va a urgencias hoy.
- Una espalda que se tuerce antes de los 10 años: es un grupo de edad distinto, con causas distintas que investigar.
- Signos en la piel a lo largo de la columna: manchas café con leche, un mechón de pelo, un hoyuelo, un angioma. Hay que enseñárselos a un médico.
- Un cambio evidente en pocos meses, o el tronco visiblemente desplazado de lado respecto a la pelvis.
- Falta de aire que aparece junto con la deformidad.
La lista no sirve para asustarte: sirve para decir que no todas las curvas son idiopáticas. En 446 pacientes con curvas toracolumbares o lumbares clasificadas como idiopáticas en un centro de cirugía vertebral, la resonancia encontró anomalías del eje neural en el 7,8%, más frecuentes en varones, en las curvas más amplias y en los más jóvenes. Es una población quirúrgica, muy seleccionada y no comparable con tu hijo; la citamos solo porque muestra que, cuando el cuadro es atípico, existe la investigación, y la decide el especialista.
Si lo que te preocupa sobre todo es el dolor, el límite entre lo normal y lo que hay que controlar lo hemos escrito en Dolor de espalda en el niño y el adolescente: cuándo preocuparse.
¿Y la mochila, el sofá, la manera de sentarse?
No. Es la pregunta que siempre llega aquí, con la culpa que la acompaña, y la respuesta sigue siendo no: la escoliosis idiopática se llama así precisamente porque no se conoce una causa. Los datos sobre la mochila, los pupitres y la postura en clase son muchos y coinciden, y los encontrarás en Postura en el colegio y mochila: qué importa de verdad para la espalda.
Lo que puede hacer un fisioterapeuta, y lo que no
Primero los no, porque te ahorran tiempo y dinero. Un fisioterapeuta no diagnostica una escoliosis: hacen falta una radiografía y un especialista. Y no endereza una espalda con gimnasia: los ejercicios específicos tienen efectos medibles sobre las curvas pequeñas, pero se cuentan en grados, no en curaciones.
Los sí son más concretos de lo que parece. Mirar contigo para entender si ese hombro es una postura o una rotación. Medir el gibbo y repetir la misma medida en el tiempo: sobre la fiabilidad del escoliómetro, los datos dicen algo útil, y es que el acuerdo entre examinadores distintos es bueno (0,81-0,82) pero la repetición del mismo examinador es casi perfecta (0,995-0,998). Importa menos quién mide que medir siempre a la misma persona con el mismo método. Decirte si y cuándo hace falta el médico. Y, en la mayoría de los casos, quitarte de encima una preocupación que no tiene por qué estar.
Con Ri-Hub Junior se empieza por una primera consulta de orientación gratuita de veinte minutos por videollamada con un fisioterapeuta colegiado en Italia que atiende a niños y adolescentes: le pides al niño que haga la flexión delante de la cámara, el fisioterapeuta mira contigo y te dice qué ve y qué hacer después. Hasta los 10 años, las sesiones duran 50 minutos y cuestan 59,90 €; de 11 a 18 años se pasa a la sesión estándar de 29,90 €.
El límite lo decimos antes y no después: en línea no se mide con escoliómetro y no se hace un diagnóstico. Sirve para entender si lo que has visto merece un especialista o si es una de las muchísimas asimetrías que no son nada. Si aparece una de las señales de la lista de arriba, el lugar adecuado es el médico, de inmediato. Y las condiciones neurológicas y neuromusculares complejas requieren valoraciones presenciales: esas no las seguimos en línea.
En tres líneas
El hombro más bajo es la señal que mejor se ve y la menos fiable. Inclínalo hacia delante y mira a la altura de la espalda: si los dos lados suben igual, has terminado. Si un lado sigue más alto, es un motivo para que la espalda la mire un profesional, no para tener miedo: siete de cada diez chicos con un gibbo medible no tienen ninguna escoliosis. Y si hay dolor nocturno, un signo neurológico o un cambio rápido, ya no es cribado: es el médico, y no se espera.
Fuentes
- Adolescent idiopathic scoliosis: Nature Reviews Disease Primers, 2015
- Screening for Adolescent Idiopathic Scoliosis: US Preventive Services Task Force Recommendation Statement: JAMA, 2018
- Screening for Adolescent Idiopathic Scoliosis: Evidence Report and Systematic Review for the US Preventive Services Task Force: JAMA, 2018
- A population-based study of school scoliosis screening: JAMA, 1999
- Ten-year follow-up evaluation of a school screening program for scoliosis. Is the forward-bending test an accurate diagnostic criterion for the screening of scoliosis?: Spine, 1999
- Cut-off point of the Scoliometer in school scoliosis screening: Spine, 1997
- An objective criterion for scoliosis screening: The Journal of Bone and Joint Surgery (American volume), 1984
- Selective screening for scoliosis: Clinical Orthopaedics and Related Research, 2005
- Trunk asymmetry, posture, growth, and risk of scoliosis. A three-year follow-up of Finnish prepubertal school children: Spine, 1993
- The prediction of curve progression in untreated idiopathic scoliosis during growth: The Journal of Bone and Joint Surgery (American volume), 1984
- Reliability and concurrent validity of postural asymmetry measurement in adolescent idiopathic scoliosis: World Journal of Orthopedics, 2017
- An assessment of the reliability of the Scoliometer: Spine, 1993
- Organ doses and lifetime attributable risk evaluations for scoliosis examinations of adolescent patients with the EOS imaging system: La Radiologia Medica, 2018
- Incidence of cancer in adolescent idiopathic scoliosis patients treated 25 years previously: European Spine Journal, 2016
- Indication for preoperative MRI of neural axis abnormalities in patients with presumed thoracolumbar/lumbar idiopathic scoliosis: European Spine Journal, 2013
Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
