Te has dado cuenta por detrás. Corre hacia el tobogán y las puntas de los pies se giran una hacia la otra, como si intentaran encontrarse a mitad de camino. O quizá es lo contrario: camina como un pato, con los pies apuntando hacia fuera. Y ahora no puedes mirarlo caminar sin mirar eso.
Te doy la conclusión de entrada: en la gran mayoría de los casos no es una deformidad, es una variante normal del crecimiento, y lo que lo corrige es el tiempo. No las plantillas, no los zapatos correctores, no los ejercicios.
Pero «espera y verás» es insoportable dicho así. Por eso te explico qué estás esperando, cuánto dura y las pocas cosas que merecen en cambio una visita de verdad.
La pregunta correcta no es «cuánto», es «de dónde»
Un pie puede apuntar hacia dentro por tres motivos, a tres alturas distintas de la pierna:
- el pie en sí, cuando el antepié está desviado hacia dentro (el metatarso aducto);
- la tibia, cuando el hueso de la pierna está girado hacia dentro respecto a la rodilla (la torsión tibial interna);
- el fémur, cuando el hueso del muslo está girado hacia delante en el cuello (la anteversión femoral).
Entender cuál de las tres está en juego lo cambia todo, porque tienen edades y tiempos de resolución distintos. Y, por regla general, no hace falta una radiografía: las imágenes sirven para descartar otras cosas, no para orientarse entre las variantes. Basta con verlo caminar y correr descalzo, y mirar hacia dónde apuntan las rótulas. Si las rodillas miran de frente y solo los pies apuntan hacia dentro, la rotación está por debajo de la rodilla; si también las rótulas se miran entre sí, está por encima.
El panorama general lo ha descrito un estudio clásico sobre 1.000 extremidades inferiores normales de niños y adultos, que fijó los valores de referencia del perfil rotacional, después actualizados por series más recientes. Su conclusión, escrita en 1985, es la frase que necesitas: pies hacia fuera en el lactante, torsión tibial interna en el niño que empieza a caminar y anteversión femoral interna en el niño pequeño son los extremos de un patrón de desarrollo normal, y casi siempre no requieren ningún tratamiento.
El pie: el metatarso aducto
Es la forma que se ve antes que ninguna, a menudo ya en la maternidad: el borde externo del pie, en lugar de ser recto, tiene forma de coma, y el antepié está girado hacia dentro mientras el talón está bien colocado.
Nace de la posición en el útero y es la localización con las cifras más tranquilizadoras. Un estudio prospectivo siguió 130 pies de 83 niños durante una media de siete años, sin tratarlos: en el último control el 86% era normal o solo ligeramente desviado, y todos eran completamente móviles; otro 10% seguía moderadamente desviado pero sin ningún síntoma; solo el 4% había quedado desviado y rígido. Estos casos resistentes, dicen los autores, no eran identificables antes de los tres años.
¿Y los ejercicios de estiramiento que a veces se recomiendan a los padres? Se han probado. En un estudio aleatorizado con 94 pies de recién nacidos, asignados por sorteo a un programa de estiramientos hecho por los padres o solo a la observación, no había diferencia significativa en el porcentaje de éxito (p = 0,19); de hecho, en los pies de moderados a graves el grupo tratado tendía a ir peor, aunque sin que la diferencia fuera significativa. Los autores concluyen que hay que observar hasta los 4-6 meses y reservar la escayola correctora para los pies que resisten.
Un detalle útil: en un estudio prospectivo de 11 años, entre los 25 recién nacidos con metatarso aducto el riesgo de displasia o inestabilidad de cadera en la ecografía era de alrededor de 1 entre 25. Muestra pequeña, dato que tomar con cautela, pero es el motivo por el que el pediatra mira de todos modos las caderas.
La tibia: la torsión tibial interna
Es la causa más común en el niño que empieza a caminar.
La explicación es mecánica y sorprendentemente sencilla: la posición fetal moldea los huesos. En el útero el fémur se gira hacia fuera y la tibia hacia dentro; estos efectos se resuelven espontáneamente durante la infancia, y solo después aparecen las diferencias individuales determinadas por la genética. ¿Cuánto pesa este lugar? En un estudio histórico, alrededor del 80% de los niños menores de 18 meses que caminan con los pies hacia dentro tienen una torsión tibial interna: es, con diferencia, la explicación más frecuente a esa edad, y también la que se resuelve antes, de forma espontánea, en los primeros años de vida. Sin embargo, en el mismo estudio, ya después de los dos años la causa más frecuente de los pies hacia dentro pasaba a ser otra: la anteversión del fémur, en alrededor del 70% de los casos.
Si todavía te preguntas si los hitos llegan en el momento adecuado, las ventanas reales, que son muy amplias, las encuentras en No gatea y no camina: las ventanas reales de los hitos motores.
El fémur: la anteversión femoral
Es la historia de los 4-6 años, y es la que suele llevar a los padres a buscar en internet.
El cuadro es reconocible: las rótulas se miran entre sí, el niño corre de forma un poco desordenada con los pies que se mueven hacia fuera, se sienta con gusto en postura de W y gira muchísimo la cadera hacia dentro cuando lo tumbas boca abajo.
Las cifras proceden de estudios que siguieron con TAC a niños llevados a consulta precisamente por los pies hacia dentro, sin tratarlos. En 200 extremidades de 100 niños de 4 a 10 años, el ángulo de anteversión era más alto justamente en el grupo de 4 a 6 años, y en ese grupo bajaba de forma significativa en el control siguiente. En un segundo estudio con 126 extremidades de 63 niños seguidos durante unos tres años y medio, el ángulo medio pasó de 41,4° a 33,3°: una reducción neta, más marcada en los niños más pequeños y en los que partían de valores más altos.
Aquí hay que decir la parte incómoda, que casi nadie escribe: en ese estudio la mayoría de los niños, aunque mejoraban, seguía en un rango de anteversión de moderada a grave. El ángulo baja, casi siempre lo suficiente para que nadie lo note ya, pero no todos vuelven a la media. Y en 501 niños daneses de 6 a 17 años la bajada con la edad existe y es estadísticamente significativa, pero no clínicamente relevante: después de los siete años los valores se mantienen prácticamente estables.
Traducido: el grueso del trabajo lo hace el crecimiento antes de la edad escolar. Si a los nueve años la rotación sigue muy visible, esperar otros cinco años ya no es una estrategia: es el momento de que lo vea un especialista, no para operarlo, sino para saber en qué punto está.
¿Y si en cambio camina con los pies hacia fuera (los «pies de pato»)?
«Pies de pato» es como se llama casi siempre en familia; el término que encontrarás en el informe es extrarrotación o pie extrarrotado. Indican lo mismo: la punta del pie que mira hacia fuera en lugar de hacia delante.
La misma lógica que con los pies hacia dentro: tres localizaciones, edades distintas. En los primeros meses la causa más frecuente no está en el hueso sino en los tejidos blandos: una contractura en rotación externa de la cadera, resto de la posición fetal. Se reduce con el crecimiento, hasta el punto de que estaba presente en menos del 5% de los niños mayores de 18 meses. Y mientras existe, esa contractura oculta una eventual anteversión del fémur, que solo se ve después: por eso es habitual tener a un niño con los pies hacia fuera al año y con los pies hacia dentro a los tres. No ha empeorado: se ha descubierto.
En el niño más grande, los pies hacia fuera vienen de una torsión externa de la tibia, mucho más raramente de una retroversión del fémur (en el estudio citado no se encontró ningún caso clínicamente evidente), o de un pie plano flexible que hace girar el apoyo hacia fuera: sobre este último el tema es más amplio y lo encuentras en Pie plano en el niño: cuándo hace falta de verdad hacer algo.
Una excepción que hay que tener en mente en el chico más grande: si el pie girado hacia fuera aparece entre los 8 y los 15 años y va acompañado de cojera y dolor en la cadera, la ingle, el muslo o la rodilla, no es una variante del crecimiento y no se espera. Es el caso que encontrarás más adelante, entre las señales que merecen al traumatólogo.
El calendario, en una tabla
| Edad | Localización más probable | Qué suele pasar |
|---|---|---|
| 0–12 meses | pie (metatarso aducto) o cadera | el pie casi siempre se endereza solo; la contractura de la cadera se resuelve |
| 1–2 años | tibia (hacia dentro) | es la fase de los primeros pasos: se reduce mientras camina y corre |
| 2–3 años | tibia, pero el fémur empieza a predominar | la contractura de la cadera se ha resuelto y la anteversión del fémur se vuelve visible |
| 4–6 años | fémur (hacia dentro) | es el periodo en que más se nota, luego el ángulo baja |
| a partir de los 7 años | lo que haya quedado | los cambios espontáneos se ralentizan mucho |
Sentarse en W: qué dicen de verdad las pruebas
Poco. Y eso ya es en sí mismo una información.
El consejo de corregir la postura en W circula por todas partes, casi siempre sin fuente. Cuando se ha puesto a prueba, el resultado ha sido este. Un estudio prospectivo con 104 niños y 196 caderas, todos con radiografía de la pelvis, comparó a quienes se sentaban en W (el 46% declaraba hacerlo o haberlo hecho) con quienes no. La displasia de cadera aparecía en el 9% de los primeros y en el 10% de los segundos: ninguna diferencia, ni siquiera distinguiendo entre quienes se sentaban así por elección, quienes lo hacían sin preferirlo y quienes lo hacían solo en el pasado. Una revisión de 2021 sobre los mitos de la ortopedia pediátrica va más allá: no existen pruebas científicas de que sentarse en W provoque contracturas, luxaciones de cadera o déficits funcionales.
Dos honestidades. La primera: esa casuística estaba formada por niños atendidos en un hospital pediátrico de tercer nivel, no tomados al azar en la calle. La segunda: que sentarse en W cause la anteversión femoral no lo ha demostrado nadie, y la lectura más aceptada es la contraria: los niños con anteversión se sientan en W porque para ellos esa es la postura cómoda, como también escribe la revisión para médicos de familia de 2017. Si es así, quitarla no cambia el hueso, y te cuesta diez correcciones al día. Si de todos modos te molesta, propón otras posturas cuando se le ocurra, sin convertirlo en una batalla.
Plantillas, férulas, zapatos correctores
Aquí la literatura es antigua, clara y muy poco comercial. Ya en 1976 un estudio midió el efecto inmediato de las modificaciones del zapato sobre el ángulo de la marcha: las cuñas no tenían ningún efecto clínicamente significativo, y el talón de torsión, el más eficaz del grupo, corregía solo una cuarta parte de la rotación aparente al caminar.
Una revisión sistemática de 2012 buscó todo lo que existía sobre el tratamiento no quirúrgico de los pies hacia dentro y encontró solo cinco estudios, todos de nivel IV y de calidad variable: las placas de desviación de la marcha, los zapatos estandarizados y las plantillas con extensión en placa mejoraban el aspecto de la marcha de forma estadísticamente significativa, mientras que las cuñas, los talones de torsión y las férulas no reducían nada. Los propios autores concluyen que las pruebas son limitadas y deben tomarse con cautela. La revisión para médicos de familia estadounidenses, actualizada en 2025, dice que las pruebas a favor de plantillas o férulas son mínimas; la revisión sobre los mitos añade que la fisioterapia, las plantillas y las férulas no han demostrado ser eficaces en estas variantes.
Hay un estudio que parece decir lo contrario, y es justo citarlo: en 51 niños con pies hacia dentro que se caían a menudo, una plantilla con cuña medial fue considerada eficaz en el 80,8% de los casos. Pero ese juicio era una puntuación referida por niños y padres, el estudio era retrospectivo y el grupo de comparación contaba con siete niños sanos: imposible separar el efecto de la plantilla del efecto del crecimiento.
La síntesis honesta: una plantilla puede cambiar el aspecto de la marcha mientras el niño la lleva puesta. No hace girar el hueso, y nunca ha demostrado acortar los plazos.
«Pero tropieza y se cae todo el rato»
Es el motivo por el que muchos padres piden ayuda, y es legítimo: no es estética, es función. Un estudio de 2024 con 30 niños con pies hacia dentro por torsión tibial encontró que el ángulo del pie va acompañado de una carga distinta en el antepié y en el talón y, lo más interesante, que los niños se compensan solos, manteniendo una marcha simétrica. Esa capacidad de autorregulación, escriben los autores, empieza a ceder cuando la rotación se hace más marcada. Cuidado con pedirle a este estudio más de lo que dice: observó presiones y simetría de la marcha, no midió las caídas. Sigue siendo, sin embargo, una razón para tomarse en serio el «se cae siempre» en lugar de descartarlo.
Ojo, eso sí: caerse a menudo no es un síntoma específico de los pies hacia dentro. La coordinación, el equilibrio, la vista, la fuerza y simplemente la edad pesan al menos tanto. El cuadro completo está en Niño que se cae a menudo: cuándo es normal y cuándo no.
¿Y de mayor? Artrosis, dolor, deporte
El miedo de fondo, el que nadie dice en voz alta, es: ¿le va a estropear las caderas o las rodillas? La mejor respuesta que tenemos viene de una colección osteológica de 1.158 tibias y fémures de adultos, en la que la torsión tibial y la anteversión femoral se midieron directamente sobre el hueso y se compararon con el grado de artrosis de cadera y rodilla. Resultado: ninguna de las dos era un predictor independiente de artrosis, y los autores escriben explícitamente que los padres de niños asintomáticos pueden quedarse tranquilos.
Un estudio más reciente añade un matiz. Se volvió a llamar a 58 adultos nunca tratados que de niños tenían una anteversión femoral de al menos 30°, con una edad media de 46 años, y se compararon con 24 controles sanos: referían más dolor de cadera y más limitaciones en el deporte y en la calidad de vida, mientras que en la rodilla la única diferencia afectaba a los síntomas. Pero solo uno de los 58 tenía artrosis de cadera, y los autores concluyen que las limitaciones eran de leves a moderadas, tales que no modifican las indicaciones, hoy muy restrictivas, de cirugía en los niños.
Y hay un dato que da la vuelta a la perspectiva: al comparar 50 velocistas de instituto con 50 compañeros de su edad, los velocistas tenían un ángulo muslo-pie significativamente más bajo (más tendente hacia dentro) y corrían con los pies hacia dentro con más frecuencia. No significa que los pies hacia dentro hagan a alguien rápido: significa que, dentro del rango normal, esa rotación no es un defecto que haya que corregir para practicar deporte.
Las pocas situaciones que merecen al traumatólogo
Hasta aquí el mensaje es tranquilizador, y debe serlo. Pero hay señales que merecen una valoración de verdad, pocas y reconocibles:
- Asimetría clara entre los dos lados. Es la más importante. En una casuística de 1.319 niños sanos no había diferencia significativa entre derecha e izquierda ni en la torsión tibial ni en la anteversión femoral: de una variante normal no se espera una diferencia entre los dos lados.
- Dolor. Las variantes rotacionales fisiológicas no duelen.
- Un chico entre los 8 y los 15 años que cojea y tiene dolor en la cadera, la ingle, el muslo o la rodilla, quizá caminando con un pie girado hacia fuera. Aquí no se espera: a esa edad hay que descartar el deslizamiento de la cabeza femoral (epifisiolisis), el trastorno de cadera más común de la adolescencia y uno de los diagnósticos que más a menudo se pasan por alto en los niños. Se confirma con una radiografía de ambas caderas. El dolor suele estar mal localizado y a veces se siente solo en la rodilla: por eso pasa desapercibido.
- Empeoramiento con el tiempo en lugar de la lenta mejoría esperada para la edad.
- Tropieza siempre de la misma forma, o se cae de manera desproporcionada respecto a sus compañeros.
- Un pie rígido, que no se endereza ni siquiera acompañándolo con los dedos.
- Retraso o pérdida de habilidades motoras, tono demasiado rígido o demasiado blando, historia perinatal complicada.
- Medidas fuera de la norma para la edad: la indicación formal es derivar al niño cuando los valores superan las dos desviaciones estándar, cuando hay dolor o cuando la función está comprometida.
Sobre la cirugía, para cerrar el círculo: es rara, reservada a niños mayores de ocho años con deformidades graves que causan una disfunción real. No está a la vuelta de la esquina, y usarla como amenaza para vender una plantilla es incorrecto.
Una última cosa: en un estudio con 48 padres que acudieron a consulta por los pies hacia dentro de su hijo, después de la conversación con el especialista la ansiedad bajaba y la comprensión aumentaba de forma neta, y quienes seguían ansiosos eran justamente los que declaraban querer buscar otros tratamientos. Entender lo que está pasando es, medible, la parte terapéutica.
Qué puede hacer un fisioterapeuta (y qué no)
Digámoslo claramente, aunque vaya contra nuestro interés: en la mayoría de estos niños no hace falta ninguna terapia. Ningún ejercicio ha demostrado nunca que gire un fémur o una tibia, y quien te lo prometa te está vendiendo otra cosa. Lo que hace falta, casi siempre, es alguien que lo mire caminar y correr y te diga de dónde viene la rotación, si está dentro del rango normal para su edad y si hay algo asimétrico: convertir el «bueno, ojalá se pase» en «sé lo que estoy mirando y lo que hay que controlar dentro de seis meses».
Se puede hacer perfectamente en videollamada: basta con verlo moverse descalzo en el pasillo de casa, y mirar cómo se sienta y cómo se tumba. Con Ri-Hub Junior se empieza con una primera consulta de conocimiento gratuita de veinte minutos con un fisioterapeuta colegiado en Italia que atiende a niños y adolescentes: lo grabas mientras camina, lo vemos juntos y te decimos qué estamos viendo. Hasta los 10 años las sesiones duran 50 minutos y cuestan 59,90 €; a partir de los 11 años vale la sesión estándar de 29,90 €.
Y dónde hace falta un traumatólogo pediátrico o un neurólogo te lo decimos enseguida: las condiciones neurológicas y neuromusculares complejas no las tratamos en línea, requieren valoraciones presenciales y centros especializados.
Si en cambio lo que te llama la atención es que camina de puntillas, el tema es otro y las cifras las encuentras en Niño que camina de puntillas: cuándo preocuparse de verdad.
El desgaste de la suela se usa como diagnóstico casero: lo que realmente se puede deducir está en Zapatos gastados por un lado.
Fuentes
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- Rotational profile of the lower limb in 1319 healthy children, Gait & Posture, 2008
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- Lower Extremity Abnormalities in Children, American Family Physician, 2017
- Pediatric orthopedic mythbusters: the truth about flexible flatfeet, tibial and femoral torsion, W-sitting, and idiopathic toe-walking, Current Opinion in Pediatrics, 2021
- Slipped Capital Femoral Epiphysis: Diagnosis and Management, American Family Physician, 2017
- Minimal Out-Toeing and Good Hip Scores of Severe SCFE Patients Treated With Modified Dunn Procedure and Contralateral Prophylactic Pinning at Minimal 5-year Follow up, Journal of Pediatric Orthopaedics, 2022
- Hip Dysplasia Is Not More Common in W-Sitters, Clinical Pediatrics, 2020
- The natural history of hooked forefoot, Journal of Bone and Joint Surgery (Br), 1978
- Does the parental stretching programs improve metatarsus adductus in newborns?, Journal of Orthopaedic Surgery, 2017
- Neonatal foot deformities and their relationship to developmental dysplasia of the hip: an 11-year prospective, longitudinal observational study, Journal of Bone and Joint Surgery (Br), 2009
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- Change of Femoral Anteversion Angle in Children With Intoeing Gait Measured by Three-Dimensional Computed Tomography Reconstruction: One-Year Follow-Up Study, Annals of Rehabilitation Medicine, 2018
- Change of Femoral Anteversion Angle in Children With Intoeing Gait Measured by Three-Dimensional Computed Tomography Reconstruction: 3-Year Follow-Up Study, Annals of Rehabilitation Medicine, 2023
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Última verificación de las fuentes: septiembre de 2026.
