Capsulite adesiva, comunemente nota come spalla congelata: una condizione invalidante che causa dolore intenso e rigidità progressiva della spalla. Se ti è stata diagnosticata una capsulite adesiva o la tua spalla sta diventando sempre più rigida, questo articolo ti aiuterà a capire cosa sta succedendo e come affrontare il percorso di guarigione.

La capsulite adesiva è una condizione frustrante perché richiede tempo per guarire, ma la buona notizia è che nella stragrande maggioranza dei casi si risolve completamente. Vediamo insieme tutto quello che devi sapere sulla capsulite adesiva.

Cos’è la Capsulite Adesiva

La capsulite adesiva è una condizione caratterizzata dall’infiammazione e dall’ispessimento della capsula articolare della spalla. La capsula è una struttura di tessuto connettivo che avvolge l’articolazione della spalla.

Nella capsulite adesiva, la capsula diventa infiammata, ispessita e rigida. Si formano aderenze (da cui il nome “adesiva”) che limitano progressivamente il movimento. La spalla diventa letteralmente “congelata” – da qui il termine “spalla congelata” usato come sinonimo di capsulite adesiva.

La capsulite adesiva colpisce tipicamente un solo lato, ma nel 20-30% dei casi può svilupparsi anche nell’altra spalla, solitamente entro 5 anni. È più comune nelle donne e nelle persone tra i 40 e i 60 anni.

La capsulite adesiva può essere primaria (senza causa apparente) o secondaria (conseguente a traumi, interventi, immobilizzazione prolungata).

Capsulite Adesiva: Cause e Fattori di Rischio

Le cause esatte della capsulite adesiva non sono completamente note, ma conosciamo i fattori di rischio.

Diabete: È il fattore di rischio più importante per la capsulite adesiva. I diabetici hanno un rischio 2-4 volte maggiore di sviluppare la condizione. La capsulite adesiva nei diabetici è spesso più severa e duratura.

Un consiglio importante: prima di provare questi esercizi, assicurati di aver ricevuto una diagnosi corretta. Spesso si pensa di avere un problema, ma la causa reale del dolore e un’altra. Eseguire esercizi sbagliati puo peggiorare la situazione invece di migliorarla.

Disfunzioni tiroidee: Ipotiroidismo e ipertiroidismo aumentano il rischio di capsulite adesiva.

Immobilizzazione: Tenere la spalla ferma per lungo tempo (dopo un trauma, un intervento o per dolore) può scatenare la capsulite adesiva. È una delle cause più comuni di capsulite adesiva secondaria.

Malattie sistemiche: Malattie cardiovascolari, Parkinson, malattie autoimmuni aumentano il rischio di capsulite adesiva.

Sesso e età: Le donne sono più colpite degli uomini dalla capsulite adesiva. L’età tipica è 40-60 anni.

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Capsulite Adesiva: Le Tre Fasi

La capsulite adesiva evolve attraverso tre fasi caratteristiche.

Fase 1 – Fase dolorosa (freezing): Dura 2-9 mesi. Il dolore è il sintomo predominante della capsulite adesiva in questa fase. Il dolore è intenso, costante, peggiora di notte. La rigidità inizia a svilupparsi. Chi è in questa fase di capsulite adesiva spesso non riesce a dormire.

Fase 2 – Fase rigida (frozen): Dura 4-12 mesi. Il dolore si riduce nella capsulite adesiva, ma la rigidità raggiunge il massimo. La spalla è “congelata”: i movimenti sono severamente limitati. Vestirsi, pettinarsi, alzare il braccio diventano difficilissimi.

Fase 3 – Fase di scongelamento (thawing): Dura 12-24 mesi. La mobilità della spalla migliora gradualmente nella capsulite adesiva. La guarigione è lenta ma progressiva. La maggior parte dei pazienti con capsulite adesiva recupera completamente.

La durata totale della capsulite adesiva è tipicamente 1-3 anni. Alcuni pazienti guariscono prima, altri impiegano più tempo.

Capsulite Adesiva: Sintomi

I sintomi della capsulite adesiva sono caratteristici.

Dolore profondo: Il dolore della capsulite adesiva è profondo, localizzato alla spalla e spesso irradiato al braccio. È particolarmente intenso nella fase iniziale.

Dolore notturno: È uno dei sintomi più invalidanti della capsulite adesiva. Il dolore notturno disturba il sonno e peggiora la qualità di vita.

Rigidità progressiva: La limitazione del movimento è il segno distintivo della capsulite adesiva. Si perdono progressivamente tutti i movimenti: rotazione esterna (girare il braccio verso fuori), abduzione (alzare il braccio lateralmente), rotazione interna (portare il braccio dietro la schiena).

Limitazione nelle attività quotidiane: La capsulite adesiva rende difficili azioni semplici: vestirsi, pettinarsi, allacciarsi il reggiseno, prendere oggetti in alto.

Diagnosi della Capsulite Adesiva

La diagnosi di capsulite adesiva è principalmente clinica.

Esame clinico: Il medico valuta la mobilità passiva e attiva della spalla. Nella capsulite adesiva, entrambe sono limitate in modo simile (a differenza di altre condizioni dove la mobilità passiva è conservata).

Pattern di limitazione: La capsulite adesiva ha un pattern caratteristico: la rotazione esterna è la prima a limitarsi, seguita da abduzione e rotazione interna.

Esami strumentali: Radiografia ed ecografia escludono altre patologie. La risonanza magnetica può mostrare l’ispessimento della capsula tipico della capsulite adesiva, ma non è sempre necessaria.

Esercizi per la Capsulite Adesiva

Gli esercizi sono fondamentali per il trattamento della capsulite adesiva.

Esercizio pendolo: Piegato in avanti, lascia penzolare il braccio e fai piccoli cerchi. È l’esercizio base per la capsulite adesiva. Non richiede sforzo muscolare e mobilizza dolcemente la spalla. 5 minuti, 3-4 volte al giorno.

Stretching della rotazione esterna: Con un bastone, usa il braccio sano per spingere il braccio colpito in rotazione esterna. Fondamentale per la capsulite adesiva perché la rotazione esterna è il movimento più limitato. 30 secondi, 5-6 volte al giorno.

Stretching in abduzione: Usando una tavola o un bastone, fai scivolare il braccio lateralmente per aumentare l’abduzione. Importante nella capsulite adesiva. 30 secondi, più volte al giorno.

Stretching della rotazione interna: Con un asciugamano dietro la schiena, usa il braccio sano per tirare verso l’alto. Questo esercizio per la capsulite adesiva recupera il movimento di portare il braccio dietro la schiena.

Calore prima degli esercizi: Applicare calore sulla spalla per 15-20 minuti prima degli esercizi migliora l’elasticità dei tessuti nella capsulite adesiva.

Capsulite Adesiva: Trattamento

Il trattamento della capsulite adesiva mira a controllare il dolore e recuperare la mobilità.

Fisioterapia: È il pilastro del trattamento della capsulite adesiva. Mobilizzazioni passive, stretching, esercizi attivi aiutano a recuperare il movimento. Chi soffre di periartrite spalla e sviluppa capsulite necessita di fisioterapia intensiva.

Farmaci: Antinfiammatori e antidolorifici aiutano a controllare il dolore nella capsulite adesiva, specialmente nella fase dolorosa. Non accelerano la guarigione ma migliorano la qualità di vita.

Infiltrazioni: Le iniezioni di cortisone nella spalla possono ridurre l’infiammazione e il dolore nella capsulite adesiva. Sono più efficaci nella fase iniziale.

Idrodilatazione: Consiste nell’iniettare liquido sotto pressione nell’articolazione per “distendere” la capsula. È una opzione nella capsulite adesiva che non risponde ad altri trattamenti.

Manipolazione in anestesia: In casi resistenti di capsulite adesiva, il chirurgo può mobilizzare forzatamente la spalla sotto anestesia per rompere le aderenze.

Capsulite Adesiva: Tempi di Guarigione

La capsulite adesiva richiede tempo per guarire.

La durata media della capsulite adesiva è 1-3 anni. Alcuni pazienti guariscono in 12 mesi, altri impiegano fino a 3 anni. La capsulite adesiva nei diabetici tende a durare di più.

La buona notizia è che l’80-90% dei pazienti con capsulite adesiva recupera una mobilità normale o quasi normale. Solo una piccola percentuale mantiene una lieve limitazione permanente.

La fisioterapia e gli esercizi non accorciano necessariamente la durata della capsulite adesiva, ma migliorano la qualità di vita durante il decorso e ottimizzano il recupero finale.

Convivere con la Capsulite Adesiva

Alcuni consigli per gestire la capsulite adesiva quotidianamente.

Adatta le attività: Usa il braccio sano per le attività più impegnative. Chiedi aiuto quando necessario. La capsulite adesiva è temporanea.

Gestisci il sonno: Dormi con un cuscino sotto il braccio colpito. Evita di dormire sul lato con capsulite adesiva. Il dolore notturno è uno degli aspetti più difficili.

Sii costante con gli esercizi: Piccole sessioni frequenti sono meglio di sessioni lunghe sporadiche per la capsulite adesiva.

Capsulite Adesiva: Conclusione

La capsulite adesiva è una condizione frustrante ma autolimitante. Con il tempo e il trattamento appropriato, la spalla torna a funzionare normalmente nella maggior parte dei casi.

Non scoraggiarti se la guarigione dalla capsulite adesiva sembra lenta. È una condizione che richiede pazienza. Gli esercizi quotidiani, la fisioterapia e il supporto professionale fanno la differenza.

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